朱由检抬手止住众人，目光扫过满桌的山珍海味，又看了看考生们手里发霉的饼子，心里像被针扎了似的。“郑谦，你说科举是为国选材，却把它当成卖钱的生意，你对得起这贡院的匾额吗？”
贡院的匾额上写着“为国求贤”，四个金字在阳光下闪着刺眼的光。
朱由检让人把郑谦及其党羽全部拿下，又让洪承畴重新审阅答卷。当看到那老秀才的文章时，他忍不住拍了拍桌子：“这么好的文章，怎么会落榜？”
老秀才的眼泪掉在答卷上，晕开了墨迹：“陛下，这就叫‘文章自古无凭据，惟愿朱衣一点头’，可现在的朱衣官，眼里只有银子啊……”
重新放榜的那天，贡院门口挤满了人，当老秀才的名字出现在榜首时，百姓们欢呼着把他抬起来，抛向空中。郑元宝的名字被红笔勾掉，改成了“舞弊革除”，看着的人都拍手叫好。
洪承畴查抄郑谦家产时，从地窖里搜出的金银装了八十车，还有二十箱字画，都是从考生手里抢来的。“陛下，这些银子够给山东的考生建座书院，再免他们三年的学费。”
“好。”朱由检道，“书院就叫‘尚贤书院’，让老秀才当山长，招生不问贫富，只看才华。以后科举，所有考官都要搜身，答卷糊名，谁敢舞弊，先斩后奏！”
老秀才激动得老泪纵横，非要给朱由检磕三个响头：“陛下，您这是给天下寒士开了条活路啊！”
朱由检扶他起来时，见他的手布满老茧，是常年握笔磨出来的。
书院奠基那天，考生们都来帮忙搬砖，有个少年力气小，抱着块砖走得摇摇晃晃，却不肯让人帮忙：“这是我们自己的书院，得自己盖。”
朱由检站在地基上，看着他们忙碌的身影，朱慈炤正跟着老秀才认字，小手指着“尚贤”二字，学得认真：“陛下，这两个字是不是说，要尊敬有本事的人？”
朱由检笑着点头，远处传来考生们的读书声，朗朗的声音像股清泉，洗去了贡院的浊气。
杨嗣昌拿着份奏折匆匆赶来，脸色有些发白：“陛下，吏部侍郎听说郑谦倒了，带着家眷跑了，往南京去了，还带走了吏部的半箱档案。”
朱由检望着南京的方向，那里的云沉沉的，像压着什么心事。“跑得了吗？”他的声音平静，却带着股不容置疑的劲，“传朕的话，让南京锦衣卫截住他，查清楚他和郑谦的勾当，还有那半箱档案里，藏着多少见不得人的事。”
孙传庭领命而去，马蹄声在石板路上敲得咚咚响，像在为即将到来的风暴，敲响了前奏。
考生们的读书声还在继续，穿过济南府的街巷，飘向远方。朱由检知道，这天下的公道，就像这读书声，只要有人肯坚持，就不会被淹没。
朱慈炤突然指着天空，一群鸽子从书院上空飞过，翅膀上系着红绸带，是考生们放的，说要把喜讯带给远方的家人。“陛下你看，它们飞得好高。”
朱由检望去，鸽子越飞越远，变成了小小的黑点。他忽然觉得，这济南府的暑气，虽热得人喘不过气，却热得让人心里踏实——因为每滴汗水，都在浇灌着希望的种子。
风从书院的方向吹来，带着墨香和泥土的气息，像是在诉说着什么，又像是在期待着什么。