【“沈大人，西洋商人愿用蒸汽机换橡胶种植技术！”阿柱递上拜帖。沈明轩望着远方运送货物的橡胶轮车队，对身旁的汤若望笑道：“当年那团黏糊的树汁，竟成了撬动天下的神器。”】
【汤若望摇头感叹：“不，是人心的汇聚，才让神物成真。”远处，老峒长的孙子骑着装有橡胶轮胎的自行车呼啸而过，惊起一群白鹭，也惊起了这片土地上关于未来的无限想象。】
【岭南橡胶林的晨雾尚未散尽，数十辆满载胶乳的马车已沿着新修的橡胶轮车道疾驰而出。】
【“沈大人！蒸汽机运到了！”阿柱指着港口方向，三艘福船正缓缓靠岸。沈明轩快步登上瞭望塔，望着船上巨大的钢铁机械，转头对老峒长道：“有了这玩意儿，胶乳提炼速度能快十倍！”老峒长摩挲着腰间骨刀：“可这些铁疙瘩吃油如喝水，哪来那么多火油？”】
【话音未落，汤若望策马而来，手中挥舞着羊皮卷：“我从欧洲来信得知，可用煤炭气化代替火油！”他展开图纸，“只需建造这种‘煤气发生炉’……”】
【沈明轩却突然打断：“且慢！岭南缺煤，但稻壳、甘蔗渣倒是多得很。阿柱，立刻召集农户，收购所有废料！”老峒长闻言眼睛一亮：“我们雨林里的枯藤烂木，也能派上用场？”】
【三个月后，第一座生物质气化橡胶厂在珠江畔落成。】
【“点火！”沈明轩一声令下，巨大的熔炉喷出蓝焰，传送带将胶乳、炭粉与硫磺精准配比。老峒长看着机械臂自动切割成型的轮胎，喃喃道：“这比巫师的法术还神奇……”突然，一名工人冲来：“不好！传送带卡住了！”】
【汤若望掏出放大镜查看齿轮，脸色凝重：“铁制齿轮不耐腐蚀，必须换成……”】
【“青铜！”沈明轩与老峒长异口同声。老峒长挠挠头：“我们锻造藤甲的青铜，掺了特殊矿石，又硬又耐腐。”三人相视大笑，立刻投入】
【三人火速赶到车间，传送带正发出刺耳的金属摩擦声，青烟从齿轮缝隙中不断冒出。】
【“快停机！”沈明轩大喊着冲到操控台前，转动巨大的铜制把手。汤若望趴在滚烫的传送带旁，镜片被机油熏得模糊：“是胶液渗入齿轮缝隙，遇热凝固后卡住了传动结构！”】
【老峒长突然扯下腰间的兽皮水囊，将散发着草药香气的液体泼向齿轮：“用我们的‘融胶露’试试！这是专门溶解树汁残渣的方子！”随着液体渗入，凝固的胶块逐渐软化，传送带终于重新发出“咔嗒咔嗒”的转动声。】
【“好！但这不是长久之计。”沈明轩抹了把脸上的油污，目光扫过车间，“阿柱，去把制陶工坊的老师傅请来！我们要用陶土烧制防腐蚀的齿轮！”】
【三日后，裹着陶釉的齿轮被小心翼翼地安装进传动装置。当蒸汽机重新轰鸣，老工匠敲了敲齿轮，咧嘴笑道：“这陶齿轮比铁疙瘩轻，转起来还没那么大动静！”】
【消息像长了翅膀般传遍大明。】
【应天府的皇宫内，朱由检盯着呈上来的橡胶车轮样品，龙颜大悦：“沈卿当真奇才！传旨：凡使用橡胶轮的漕运船只，税赋减半！”】
【消息像长了翅膀般传遍大明。】
【应天府的皇宫内，朱由检盯着呈上来的橡胶车轮样品，龙颜大悦：“沈卿当真奇才！传旨：凡使用橡胶轮的漕运船只，税赋减半！”而在广州码头，一艘艘悬挂龙旗的货船正卸下崭新的橡胶车轮，船头的商贩们争红了眼。】
【“沈大人！给我们绸缎庄留五十套轮子！”“不行！盐帮的马车更急，得先紧着我们！”阿柱挤在人群中大喊：“都别吵！按登记顺序来！”沈明轩站在高处，举起喇叭：“各位！下月工坊扩建完毕，产量翻倍！但有个条件——所有用橡胶轮的商队，必须挂上‘大明轮商’的统一旗号！”】
【众人一愣，山西票号的王掌柜眯起眼睛：“沈大人，这是何意？”】
【“南洋的红毛番见我们生意红火，已派人仿制橡胶。”沈明轩展开密报，上面画着东印度公司的草图，“我们要抱团，用品质和信誉让‘大明橡胶’成为金字招牌！”】
【与此同时，欧洲商船悄然驶入珠江口。】