他再次深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才将那屈辱的词汇挤出喉咙：「以新星谷最高管理者的名义————向敌方寻求————。」
他停顿了许久，最终几乎是咬著牙，吐出了那两个字：「————寻求————谈判。」
当最后两个字说出口的瞬间，烈爪仿佛被抽空了所有力气，身躯晃了一下，他下意识地伸手扶住冰冷的控制台，才勉强站稳。
指挥室内，一片死寂。
他们明白，从这一刻起，绒灵族的脊梁，为了生存，被迫弯下了。
但他们更明白，做出这个决定的烈爪，以及提出这个建议的老祖宗所承受的，远比一场壮烈的死亡，要沉重得多。
屈辱，成为了他们必须咽下的苦果。
而希望被埋进了耻辱的土壤里，等待著不知何时才能到来的花开。
就在这时，沉重的金属门无声滑开。
屠虎的身影重新出现在指挥室门口，手里依旧攥著那个酒瓶。
他没有看任何人，径直走到沙盘前，目光落在那些不断推进的红色标记上。
仰头，将瓶中残酒一饮而尽。
酒液滚过喉咙，却洗不去心中苦涩。
空瓶被重重顿在沙盘边缘，发出一声闷响：「谈判，我去。」
烈爪猛地抬头，嘴唇颤动，喉咙里堵著千言万语。
屠虎抬手，一个简单的手势截断了所有未出口的话。
他的目光缓缓扫过全场，掠过每一张苍白、年轻、憋屈的脸庞。
「我这把老骨头，活得够久了，但你们的路还很长，脊梁弯了，还能再挺直，火种要是灭了————就真的什么都没了。」
他转过身，背影在灯光下显得格外嶙峋，却是绒灵族眼里承载了整个文明重量的山。
「我去最合适，你们是未来，是复仇的根，这第一口耻辱的苦果————由我这把老骨头先来尝。」
屠虎说完，一股悲怆情绪在会议室里弥漫开来。
所有目光都凝聚在屠虎背影上，眼中含著泪光。
它们眼里的老祖宗一如既往，将最沉重的枷锁，独自扛上了肩。