张定眼眶一热，跪地叩首：“陛下圣明。”
朱兴明扶起张定，低声道：“但你要记住，改革势必会有阵痛期，给朕把新政推行到底。那些反对者，必须肃清。”
“臣明白，改革之路虽艰，臣必鞠躬尽瘁。”
三日后，桐城案的处置结果公布，朝野震动。正如张定所料，减轻处罚并未削弱朝廷威严，反而赢得了民心。那些原本对改革持观望态度的官员，也开始认真执行新政。
江南清丈田亩后，隐田尽数登记在册，豪强再难逃税。百姓负担减轻，纳税反而更加踊跃。
只是有一个问题，首恶李泉、严鸿依旧是不知所踪。
此案，使得皇帝朱兴明亲自下旨，务必不惜一切代价抓住首恶元凶。
于是一道加盖着兵部大印的海捕文书从紫禁城发出，以八百里加急的速度传遍大江南北。文书上清晰写着‘桐城案首恶李泉、严鸿，煽动书生作乱，冲击官府，罪同谋反。有擒获或告发者，赏银千两，授七品武职。’
乾清宫内，朱兴明将最新呈上的奏报重重摔在龙案上。站在下首的锦衣卫指挥使立刻单膝跪地：“臣办事不力，请皇上责罚。”
“一个月了，连个人影都没抓到。”朱兴明的声音冷得像冰：“朕要你们锦衣卫何用？”
上一任锦衣卫指挥使上个月得了急病去世，太医的说法是肝气郁结。
实际上只有朱兴明知道，这位锦衣卫的指挥使对自己阴奉阳违，竟然勾结外藩，和南越商人勾肩搭背，走私西山玻璃从而获取巨大利润。
鉴于他是朱兴明亲手提拔，为了不损及自己的颜面，于是在一个夜黑风高杀人夜的晚上，孟樊超潜入了指挥使的家里。
第二日，这位指挥使就莫名暴毙了。
新上任的指挥使叫骆炳，此人正是骆养性的亲侄子。
崇祯时期的锦衣卫指挥使骆养性举荐，朱兴明御批。
骆炳额头渗出细密汗珠：“陛下，那李泉严鸿极为狡猾，逃离桐城后便如泥牛入海。臣已派出精锐缇骑分赴各省，...”
“朕要的不是这个，是此贼的具体下落！”
“这、这臣查明，此二人该、该是福建沿海之地。”
“福建。”朱兴明眉头一挑：“为何是福建？”
“据线报，严鸿早年曾与福建海商有往来，且当地宗族势力盘根错节，最易藏身。更重要的是，从福建可出海逃亡南洋...”
朱兴明眼中寒光一闪：“那就让沿海各港口严查出海人员，另派得力人手赴福建，活要见人，死要见尸。”
“臣遵旨！”骆炳深深叩首，退出大殿时，后背已被冷汗浸透。
自己这个指挥使刚刚上任，还没等着光宗耀祖，差点就地位不保、
刚上任就接了这么一个案子，着实是让他紧张的不行。