这日子没法过了，谁能想到朝廷对自己盘查的如此之严。
严鸿感觉自己就是那过街的老鼠，见不得光。
想逃，却又逃不掉。
天涯海角，除了去南洋别无他法。
严鸿蜷缩在一艘运载茶叶的商船底舱，耳边是波涛拍打船板的声响。他已经在这阴暗潮湿的空间里躲了三天，每日仅靠船工偷偷送来的半碗稀粥度日。
“严先生，快到福州港了。”船板被轻轻敲响，老船工沙哑的声音传来：“官府查得紧，您得另想办法。”
一路上，严鸿编排了一个机器悲惨的故事，成功骗过了老船工。
他说自己和青梅竹马的未婚妻正要成亲，被当地知县的儿子看上了未婚妻。强逼不从，未婚妻跳井自杀。
知县为了平息事端，将未婚妻的死栽赃嫁祸到自己身上。于是，他就成了逃犯。
老船工可怜他的遭遇，就帮他逃命。
夜色如墨，商船缓缓靠岸。严鸿换上一身粗布短打，将早就准备好的假路引藏在贴身处，脸上抹了煤灰，扮作搬运苦力混入人群。
福州城的夜市依旧繁华，叫卖声此起彼伏。严鸿压低斗笠，在人群中快速穿行。突然，一面新贴出的告示吸引了他的注意，那上面赫然画着他的容貌，特征描绘得一丝不差。
“悬赏一千两啊。”围观的人群发出惊叹：“这俩人犯了什么事，值这么多钱？”
严鸿心头一紧，急忙转身离开。转过几条街巷后，他躲进一家偏僻的小客栈，要了最便宜的房间。
“客官看着面生啊。”掌柜的眯着眼打量他：“从哪来？做什么营生？”
“在下漳州人士，做些小本买卖。”严鸿递上路引，强作镇定道。
“听口音不像啊，”
“哦，在下走南闯北多年未归故乡，口音自然也就变了。”
掌柜接过路引，对着油灯仔细查看，眼中闪过一丝疑虑。严鸿见状，连忙从怀中摸出一小块碎银塞过去：“掌柜的行个方便。”
收了银子，掌柜的脸色稍霁：“最近官府查得严，客官夜里莫要出门。”
夜深人静，严鸿和衣而卧，却怎么也睡不着。窗外不时传来巡夜更夫的梆子声，每一次都让他心惊肉跳。天蒙蒙亮时，他才稍稍休息了一会儿。