张定却挺直腰背，目光坚定地与朱兴明对视：“陛下明鉴，若以谋反论处，桐城将有六百七十八户人家被株连，其中不乏襁褓婴儿与耄耋老人。他们何罪之有？”
“放肆，”朱兴明拍案而起：“国法森严，岂容你在此妄议。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍，你愚蠢不愚蠢！”
尽管朱兴明雷霆震怒，张定却依旧坚持己见：“不一样，这不一样。”
朱兴明一怔：“什么不一样。”
“陛下这是滥杀无辜，其亲朋家人何罪之有。臣一直都在反对，株连九族实则有悖天道。”
“哼，天道。朕不相信什么天道，朕只想长治久安。朝廷把这些读书人惯成什么样子了，只是让他们吃了点苦头，就敢造反。长此以往，这还了得。”
“臣以为，读书人有怨乃人之常情。毕竟，改革触动了他们的利益。这些人闹事，也是被蛊惑煽动。”
朱兴明愤怒的看着他：“张定，朕要的是一个雷厉风行的官员。而不是什么圣母，你给朕滚出去，朕今日不想再见到你。”
张定还待再说，朱兴明拂袖怒喝：“滚！”
张定无奈，只好施礼退了下去。
夜色如墨，张定在书房中来回踱步。烛火将他消瘦的身影投在墙上，显得格外孤独。案头堆满了各地送来的文书。
自他主持改革以来，清丈田亩、整顿吏治、减轻赋税，国库确实日渐充盈，百姓负担减轻，但同时也触动了士绅阶层的利益。
“老爷，宫里来人了。”老管家老杜慌张地推门而入。
张定心头一紧。果然，朱兴明的贴身太监来福站在院中，低声道：“陛下口谕，召张大人即刻入宫觐见。”
不是说，皇帝不想再见到自己么、
这自己刚回府上，屁股还没坐热。紧接着，又被宣召进宫了？
没办法，张定只好施礼：“臣领旨。”
“张大人，陛下对你说的那些话，不必放在心上。”来福开口。
张定一怔，还没明白这话说的是什么意思，来福已经走了。
当张定再次踏入乾清宫时，已是子夜时分。朱兴明换了一身常服，正在灯下批阅奏章，见张定进来，抬起头看了一眼，
“爱卿白日所言，朕思之再三。株连九族实是太重，若轻判了天下人人效仿，又当如何。”
张定知道这是皇帝在给他台阶下，连忙躬身：“臣冒犯天颜，罪该万死。但桐城书生不过是被李泉、严鸿之流蛊惑，若株连过广，反使民心背离。”
朱兴明走到窗前，望着漆黑的夜空：“自朕登基以来，你推行的新政确实使国库充盈，吏治清明。但反对之声也日益高涨，你可知，每日道弹劾你的奏折朕这边有多少么。”
张定苦笑：“臣知道改革必然得罪人。但为了大明江山，为了天下百姓，臣不得不为。”
朱兴明突然大笑，笑声中既有赞赏也有无奈：“张定啊张定，满朝文武，唯有你敢对朕说真话。唯有你，敢和朕对着干。”
皇帝走到御案前，取出一份早已拟好的圣旨：“朕决定采纳你的建议，桐城一案，参与书生处以极刑，但是他们的家眷嘛，就流放边疆算了。”