曹操猛地抬起头，眼神锐利如刀，死死盯着不知何时走到他身边的那个白衣书生。
书生正用一块破布擦拭着他那头毛驴身上的雨水，连看都没看曹操一眼，仿佛刚才那句大逆不道的话根本不是他说的。
“你是何人？”曹操缓缓站起身，手已经按在了倚天剑的剑柄上。在这乱世之中，任何一个口出狂言的陌生人，都可能是致命的刺客。
书生拍了拍毛驴的脖子，这才转过身，面对着曹操。他看起来不过二十出头，面容清瘦，眼神却深邃得如同古井无波。在这破败的庙宇、血腥的空气中，他那身虽然沾了泥点却依然显得出尘的白衣，让他看起来像是一个从天而降的谪仙，又像是一个冷眼旁观的恶魔。
“颍川，戏志才。”书生微微拱手，动作随意得甚至有些无礼，“一个四处流浪，寻找明主的穷酸书生罢了。”
“戏志才？”曹操在脑海中搜索着这个名字，却毫无印象。但他并没有放松警惕，冷冷地说道，“你刚才说，帝王之业？你可知，单凭这句话，我就可以斩了你，治你个谋反之罪！”
戏志才突然笑了，笑得十分开心，仿佛听到了天底下最好笑的笑话。
“谋反？哈哈哈哈……”戏志才指着庙外漆黑的夜空，“曹将军，你抬头看看，这天下，还有谁不在谋反？董卓夜宿龙床，秽乱宫闱，是不是谋反？袁绍、袁术之流，拥兵自重，割据一方，对天子诏书阳奉阴违，是不是谋反？就连你曹孟德，今日在中军大帐怒斥群雄，拔剑劈案，心中难道就没有一丝对那腐朽汉室的绝望与僭越？”
曹操的瞳孔猛地一缩。戏志才的话，如同锋利的尖刀，毫不留情地刺穿了他内心深处极力掩藏的秘密。
是的，汴水之战的惨败，不仅打光了他的家底，更打碎了他对大汉朝廷、对那些所谓的世家大族最后的幻想。他曾经天真地以为，只要登高一呼，天下义士就会云集响应，共同铲除国贼，恢复汉室的荣光。
可是他错了，错得离谱。
那些四世三公的诸侯，那些满口仁义道德的名士，他们关心的根本不是天子的死活，也不是百姓的苦难，而是如何在这场大乱中为自己攫取最大的利益。大汉的江山，在他们眼中，不过是一块巨大的肥肉，每个人都想扑上去咬一口。
“大汉，已经死了。”戏志才收敛了笑容，目光灼灼地盯着曹操，“从黄巾之乱开始，从十常侍之乱开始，从董卓进京开始，那个曾经威震四海、四方来朝的大汉帝国，就已经是一具散发着恶臭的腐尸。你们这些所谓的忠臣，不过是在给这具腐尸涂脂抹粉，试图掩盖它的臭味罢了。”
“住口！”夏侯惇怒吼一声，拔出腰间长刀，架在戏志才的脖子上，“再敢妖言惑众，我砍了你的脑袋！”
戏志才连眼睛都没眨一下，只是静静地看着曹操。
曹操深吸了一口气，挥了挥手：“元让，退下。”
“主公！”
“退下！”曹操的声音不容置疑。
夏侯惇狠狠地瞪了戏志才一眼，收起长刀，退到一旁。
曹操走到戏志才面前，两人之间的距离不过咫尺。曹操紧紧盯着戏志才的眼睛，试图从那里找出一丝慌乱或者恐惧，但他失败了。戏志才的眼神依然平静，甚至带着一丝悲悯。
“先生既然说大汉已死，那先生为何还要寻找明主？”曹操的声音变得低沉而沙哑。
“因为天下不能一直乱下去。”戏志才叹了一口气，转身看向庙外连绵不绝的雨幕，“曹将军，你一路走来，可曾看到这路边的累累白骨？可曾听到那些易子而食的难民的哀嚎？大汉死了，但天下的百姓还活着。他们需要一个强者，一个能够结束这乱世、重新建立秩序的强者。哪怕这个强者是一个双手沾满鲜血的暴君，也比这群龙无首、互相撕咬的乱世要好上一万倍！”
戏志才猛地转过身，直视曹操：“我观天下诸侯，袁绍色厉内荏，好谋无断；袁术冢中枯骨，狂妄自大；公孙瓒有勇无谋，刘景升坐守空城。唯有你，曹孟德！你有刺杀董卓的胆识，有散尽家财招募义兵的气魄，有孤军追击的忠义，更有在绝境中不屈的韧性！你，就是那个能结束乱世的人！”
曹操的心脏猛地跳动了一下。
结束乱世？
他曾经的梦想，只是做大汉的征西将军，死后在墓碑上刻上“汉故征西将军曹侯之墓”，便此生无憾了。可是现在，眼前这个看似柔弱的书生，却将一个沉重到令人窒息、却又充满无尽诱惑的重担，狠狠地砸在了他的面前。