阿尔图克垂首道：“谢夫人。”
可他才走了两步，忽然又停下来。他抬眼看向苏麦雅，神情比方才更谨慎，也更认真：“夫人。”
苏麦雅脚步一顿：“怎么？”
阿尔图克左右看了一眼，见周围人都忙着看街边摊铺，便将声音压得更低，改用波斯语说道：“臣下在此地混迹了近半年，认识不少山贼马匪。其中有些人，原本就是伽色尼人残留下来的游兵散勇；也有一些，是新近从黎凡特一带逃来的败军——在战乱中失了主家，流落到伽色尼人的地面上，后来便跟着那些依附伽色尼的部族一路到了这里。”
苏麦雅听出他话里另有意思，眼神微微一动：“你想说什么？”
阿尔图克垂手而立，声音压得很稳：“若少主信得过臣下，容臣下暂时离去，再拨给臣下一笔钱，臣下定能拉一支能征善战的队伍回来。”说到这里，他略微停了一下，像是在掂量这句话该说到什么地步。
苏麦雅没有立刻答话。她看着阿尔图克，脸上的笑意一点点收了起来。这个鲜卑人比她想的更快，也比她想的更敢下注。这样的人，若用得好，是刀；若用不好，也可能反过来割手。可苏麦雅没有再追问，只是静静看了他片刻，神色很快又松下来，仿佛方才那一瞬间的审视从未有过。她抬手理了理袖口，语气重新轻松起来：“这个提议很好。过会儿，我们买好行头回去找他们时，我会试着说服艾赛德，把那两个杀人如麻的马贼买回来，给你当帮手。”说到这里，她微微一笑，目光却仍落在阿尔图克脸上。“人嘛，就是这样。我拉你一把，你抬我一下，对吧？”
阿尔图克眼神微微一动，听懂了这句话背后的分量，立刻低下头，应道：“夫人说的是。”
苏麦雅这才抬手指了指前方热闹的布铺，笑意重新浮上脸庞：“走吧。先把衣裳买了。”
他们二人说的是波斯语。周围其他人并不知道他们究竟谈了什么，只见两人忽然停步，一个低声说话，一个静静听着，好奇地看了几眼，却什么也没听出来。市集喧闹，布贩的吆喝声、牛车的轮轴声、铜铃的叮当声混在一起，很快便把这点异样吞没了，众人看不出什么，也就各自散去了。
苏麦雅带着众人往布铺走去时，庙会市集正热闹到极处。她先给仆役们挑好了衣服，并没有让布贩拿最好的料子，只要结实、干净、颜色统一。男仆是浅褐与灰白的短衣，方便赶车搬货；女仆则是素色长布与粗棉披巾，另添几条腰带。她让阿尔图克一件件检查针脚，又叫随来的仆人试了尺寸，凡是太薄、太旧、染色不匀的，一概不要。
布贩见她出手干脆，脸上笑得褶子都堆起来：“夫人眼光好，这些料子都是给体面人家仆役用的，穿出去不寒酸，也不逾矩。”
苏麦雅随手拈起一角布料，冷淡道：“少说好听话。你这匹布边上起毛，价钱再压两成。”
布贩一愣，连忙叫苦。
苏麦雅却不与他吵，只把布放下，转身便要走。布贩立刻慌了，追上来连连让价。阿尔图克站在一旁看着，心中暗暗记下：这位夫人说话轻，却比许多男人会砍价得多。她不是不会花钱，只是不让人占她的便宜。
买完仆役衣裳，苏麦雅才转向鸠苏摩。她给鸠苏摩挑的是一套洁白偏乳色的细棉纱丽，边缘织着淡金色细纹，并不张扬，却干净得近乎刺眼。另有一条浅黄披帛，颜色像晨光照在新磨的姜黄上，既合婆罗门女子的清净之意，又不至于穷酸。
鸠苏摩摸到那布时，手指微微一颤。那布太轻，太软，像水一样从指间滑过去。她已经很久没有碰过这样的东西了。自从父兄死后，她穿的不是旧衣，就是别人施舍来的残布。她曾经也是家中受过教养的女儿，知道什么样的衣裳适合祭礼，什么样的披帛不失体面。只是这些记忆离她太远，远得像前世一样。
苏麦雅看见她的神情，语气却仍旧平静：“你以后跟在艾赛德身边，未必日日念经，但别人一看见你，就要知道你会念经。”
鸠苏摩低声道：“我本来就会。”
“那就更该穿得得体一些。”苏麦雅说道。接着，她又给鸠苏摩挑了一只新的铜钵，一只小铜水壶，一卷干净细布，一只能装棕榈叶的木匣，匣盖上刻着简单的莲纹；另有一串檀木念珠，不算名贵，却沉稳清雅。最后，她让人买了一双软底凉鞋，又为她们三人各添置了几件金器。
鸠苏摩抱着这些东西，眼眶微微发红，却忍住了。