仆役们跟着苏麦雅等人走出了吃饭的棚子，都很识趣地缀在后面。阿尔图克压在队尾，目光扫着众人，形同看管。
走出几步，苏麦雅忽然喊道：“阿尔图克，你到前面来。”
“是！”阿尔图克应着，急匆匆向前走了几步，又回头看向身后的仆役们，“你们都老实点，谁要是想跑，老子当场宰了他！”
仆役们都缩了缩脖子。
阿尔图克调整语气，问苏麦雅：“您，有何吩咐？”
苏麦雅偏头看了阿尔图克一眼：“你也是沙陀人？”
“不是。”阿尔图克答得干脆。
“哦。”苏麦雅若有所思地点了点头，目光在他脸上停了一停，又落到他方才行礼的手势上，“那你怎么也懂他们那套礼节？”
“那不只是沙陀人的礼节。”阿尔图克说，“那是震旦的礼。至于我——我是世代跟着沙陀人的鲜卑人。”
苏麦雅听了，唇角微微一弯。她原本只是随口问一句，这时眼神却多了几分认真。她并不急着往前走，反倒稍稍放慢脚步，让阿尔图克能跟在自己侧后方半步的位置——那不是主母看仆从的距离，倒像是给一个新来的人留出说话的余地。
苏麦雅没有立刻接话。她看了阿尔图克一眼，片刻后，笑意更温和了些，语气也不再只是闲谈，而带上了几分恰到好处的亲近：“这么说，你可不是寻常奴隶，回来之后，也必不会只是跑腿的随从。”她慢慢说道，“能打能杀，又懂礼懂人情，还是旧属——这样的人，跟在艾赛德身边，很快就能有份好差事。”
阿尔图克似乎没想到她会这样说，神色微微一肃，下意识拱手：“您过奖了。”
“别这么拘谨。”苏麦雅摆了摆手，笑道，“我不过是说句实话。”
阿尔图克这才忍不住问道：“您是？”
“我叫苏麦雅，是艾赛德众多夫人中的一个。”她说得从容，并无半点扭捏，仿佛这身份既是名分，也是她手中能摆在明处的一枚筹码。说完，她又侧过脸来，目光温和了些，语气也亲近了几分，“说来，和你也算有些关联——我是从埃及来的。你们这些艾赛德的旧部，我总得一个个认清楚。”她顿了顿，又笑着补上一句，“以后在府里，在营中，总有许多事要互相照应。”
阿尔图克听懂了。这不是寻常闲谈，也不是主母随口施恩。苏麦雅是在看他，衡量他，也是在给他递一根可以攀住的绳子。只是他还摸不清李漓如今在天竺究竟是什么分量。
于是阿尔图克稍稍压低声音，试探道：“少主他，如今在天竺……”
苏麦雅看了他一眼，笑意淡了些，却没有遮掩：“最近打进来的那支伽色尼大军，你听说过吧？”
阿尔图克点头。
“那其实根本不是伽色尼人的军队。”苏麦雅缓缓说道，“是他的。我们是恰赫恰兰的南征大军。你们沙陀本部，还有回鹘人仲云昆延的部众，也都有部分队伍在其中。”
这句话落下，阿尔图克的眼神顿时变了。
苏麦雅收回目光，重新向前走去，声音又恢复了方才那种带笑的轻快：“赶紧，采买去了。你也给自己挑一身像样的衣衫，不必计较钱。既然跟着艾赛德做事，总不能穿得像个给骆驼喂草的苦力。”