“唉，上下同心……”司马颙默念了片刻后，忽然问：“台臣怎么看张方？”
“殿下问我？”
“但说无妨，在你们眼里，他大概是什么样的人？”
听到这句话，阎鼎心里咯噔一声，大概猜到河间王心病的症结了。但他表面却不动声色，故作谨慎地说道：“殿下，这……不好评价……”
“为什么不好评价？是因为他的战功太大？还是因为他的过错太多？”
“都不是。”阎鼎给了一个无懈可击的回答：“他毕竟是殿下选定的元帅，不论他立下何等战功，也不论他犯下何等罪行，都应该由殿下来判断。我等身为臣子，皆不能妄加议论。”
这句话令河间王非常满意，他露出笑容，微微颔首，姿态更亲近了几分，随即又叹了一口气，感慨道：“台臣说得乃是正道。若张方能有台臣十分之一的觉悟，我也就心满意足了。”
他终于忿忿不平地向阎鼎透露道：“张方这个乞儿贼！竟敢背着我，私自与朝廷和谈！和谈也就罢了！我让他亲自来给我一个解释，他居然找借口推辞，说什么职责所在，然后在洛阳纹丝不动！”
说到这，司马颙更是忍不住罹骂道：“这个长反骨的畜生，没了我，他算是什么东西！连四品官职都混不上的老革，居然还生了二心了！台臣，你说说看，我该怎么处置他！”
双方的矛盾已经激化到这个地步了吗？听到这个消息，阎鼎的内心先是一惊，随后又是一阵狂喜：张方既失去了司马颙的信任，征西军司的权力必将重新洗牌，这不就是他们这些后来人趁虚而入、平步青云的大好时机吗？
故而他连忙压抑心情，先为河间王分析道：“殿下，时机未到啊！刘邦杀韩信，怎么也要等到消灭项羽以后。如今您还没有彻底地击败成都王，若把张方逼死了，以后谁还会为您效力呢？”
虽然许多人都不齿张方的所作所为，可无论怎么说，大家都必须承认，张方是一位举世罕见的名将，甚至可能是当世第一名将。若把这样的人逼至对面，绝不可能是一件好事。
这其实也是司马颙近日所在犹豫的问题，此时听到阎鼎的言语，他表示同意，又问道：“那以台臣之见，我该先有何作为？”
阎鼎的才华实在不下李含，他极快地回答道：“当务之急，无非两策。”
“哪两策？”
“一是立威，二是用贤。”
他随即解释道：“殿下，现在全天下都瞩目于您，那您应该兼顾文武，向天下展示您欲平天下的大志，表明您求贤若渴的心迹。”
“眼下河东有李矩割据，不从殿下号令，有威望，却兵力不强。殿下若能不用张方而削平，天下自然将此前的军功都归功于殿下。而殿下此前过于重用河间人，颇令人腹诽，此时若能痛改前非，再从关陇寒门与士族中拔擢数人，委以重任，得关西人心，则何愁大事不成呢？”
“那该如何提防张方坐大呢？”司马颙对此仍不放心。
阎鼎对此只是一笑，他已经有了办法：“张方如此作风，必然不得人心，您大可以收买他的身边人，监视他即可。到时候，一旦出现什么意外，您就用刺杀的手段除去他，张方他没有可信任的人，再小心也无法提防。”
这番对答下来，无论是阎鼎的态度，还是他的才华，都令司马颙极为欣赏。他笑着对一旁的司马云说道：“嗨，上天还是眷顾我的。没想到啊，去年我刚刚失去了李含，今年就又得了阎鼎！”喜悦之情，可谓溢于言表。
河间王确实是位礼贤下士、极为慷慨的君主。说罢，他当即就颁布诏书，提拔阎鼎为太尉参军，令其进入幕府之内，参与种种军机要事。(本章完)