沈筝将抓住的几只蝗虫通通放进荷包里，转头对蒋至明道：“去吧，去告诉大家，让他们抓紧时间收割。”
蒋至明刚放下的心又提了起来：“只、只下官一人去吗？”
他刚挨了百姓骂，这会儿独自进去，不得挨打？
沈筝点头，摆手：“赶紧，咱们还要赶路，别耽误时间。”
蒋至明神色一滞，深吸一口气后重重点头：“好！”
他迈着僵硬的步子，顶着视死如归的神色挤进了人群，青年怕他弄丢自家的火把，也跟着挤了进去。
“诸位！诸位！安静！”蒋至明的声音自人群中传来，开口直奔主题：“都听我说，今夜这几只蝗虫，并不是什么先头兵，诸位大可放心，赶紧收割吧！”
话音落下，人群中仿佛被下了定身咒，哭嚎声也戛然而止。
良久，一老汉问道：“你说什么？”
蒋至明深吸一口气，举起手中那只死蝗虫，声音更大了：“我说，这只蝗虫不是先头兵，府衙也正在想办法治理虫灾，你们也别哭了，当务之急是抓紧时间收割！”
百姓闻言又静了一瞬，随即有人惊叫：“你是知府！你去柳阳府那天，我见过你！”
“什么？！”人群中响起一片惊呼。
正当蒋至明以为自己要挨打时，百姓竟齐齐屈下了膝盖。
“你们这是干什么！”想象之中的疼痛并没有到来，蒋至明看着面前跪着的众人，心中发闷：“都起来！起来割稻子去，跪什么跪！”
“知府大人，求您一定要灭了那些畜生！”先前大骂蒋至明“丧良心”的农户率先埋下了头，在遍布稻桩的泥地中重重一磕，“小人先前说错了话，小人给您道歉，求您，千万不要放那些畜生过来......”
蒋至明举着火把的手微微颤抖，只觉眼前场景和记忆中的一幕逐渐重合。
天花疫刚起时......兴宁府的百姓们，也曾这样跪下恳求过他。
而那时的他，好像也没有让兴宁府的百姓失望。
那今日呢？
“本官不会让你们失望的！”
一声大喝，蒋至明喊出了心中郁结，也喊出了作为知府该有的气势：“都给本官起来割稻子去！此次灭蝗，本官请来了柳阳府的沈大人坐镇！就算府衙没能将蝗虫尽数歼灭，本官也能转头跪在沈大人面前，帮咱府里上下百姓求来明年的稻种！绝不让你们再掏银子！”
人群外，沈筝一愣。
冤大头竟是我自己。
蒋至明在百姓的千恩万谢下挤出人群时，沈筝几人已经在马背上等他了。
当数道马影逐渐远去后，百姓才突然反应过来：“知府大人方才说，他请来了沈大人！先前、先前抢走刚子手里火把的那个女子，是沈大人！”
夜色中，骏马疾驰。
沈筝握着荷包，垂眸思索着什么。
有个猜想，她需要找机会证实。