车轮滚滚直往前去，蹄踏如一遥向维州。
……
浓烈的阳光直落而下，四外沙土被晒的滚热发烫。
靠近官道的小树林里，数百個衣衫褴褛的灾民有的靠在树干上，有的直接躺倒地，累的呼呼直喘。
“田大人！”
林中高岗上，一个留着八字胡的瘦老头儿抹了把汗珠，急声劝道：“不能再等了，咱们得在天黑之前冲过太平关，要不然……被妖僧追上，前后一堵，那可就大祸临头了。时不可待，得赶紧走啊！”
一脸土灰的田胜国扭头望了眼早已疲惫不堪的灾民，反声问道道：“怎么走？你我有修行在身，转眼就到。可这些百姓呢？狂奔一夜，水米未进，早就跑不动了。离太平关还有八十里呢，就算死也死不过去啊！”
老头儿眼珠儿一转，压低了声音道：“或许……可以逃出一半儿。”
田胜国愣了下，道：“你是说……舍了老弱妇孺当诱饵？”
老头儿点了下头，抓起根树枝点指道：“前方不远就是葫芦谷，让那些跑不动的都往那里去，就说……先替他们找个地方藏好。然后再故意留些痕迹引着妖僧去追。咱们带着还能动的，绕过黑虎山，从牛背岭翻过去。走白蟒沟一路向东，最多三天，就能冲出维州！”
“不行！”田胜国想也没想，直接摇头道：“老弱妇孺也是百姓，我不能救一半害一半！”
“田大人！”老头儿急道：“我知道你曾任维州镇抚，心怀仁德不忍于此。可此一时彼一时，也不看看当下情形，若不这般，别说一半了，怕是一个都活不成。你没发现么？那追来的妖僧可是越来越强了！是！你六境巅峰，本领高强！伱能砸开枷锁，冲出大狱！可你有本事带着几百灾民飞出维州么？是！你能杀戒律僧，能伤大威法，这一路你连战连捷，可以你当下之灵力还能拼几次？”
“没发现么？那追兵可是越来越强了。万一来个比丘僧呢？灭杀你我轻而易举，同这些百姓也没什么两样。救一个算一个，总比都死了强！”
田胜国犹豫了下，依旧晃了晃头道：“就算依你之法逃出生天，我也余生难安！孟老，要不然这样，咱们兵分两路，你带着还能跑动的青壮，绕黑虎山走白蟒沟。我领着其他妇孺老幼逃一步是一步，万一那追来的不是比丘僧，我还能拼上一拼，侥幸冲出太平关也并非不能！就算……”
“就算我死了，也了无遗憾。就当上次……与那一众妖僧同归于尽了！”
“哎！”老头儿长叹一声道：“这又何必？就算你同西土妖僧不共戴天，非要舍身成仁也未必定要今朝。只要咱们逃出去，找到天官搬来救兵，再来一次维州灭佛也未尝不可！到那时，别说你，我孟繁秋也绝不贪生。可如今……却是白白送死，不值啊！”
“值！”田胜国肯定回道：“孟老，我当年所想与你一般无二，可事后却大为惭愧！这也是我重返维州之因，可如今……”
田胜国说着，目光一定道：“绝不会再错了！”
“田大人！田大人！”
正这时，自远处林外突然传来一道满是欣喜的呼喊声。
(本章完)