三天后，来歙带着御医和随从，进了海州州牧府。
整个府里弥漫着浓重的草药味，院子里静悄悄的，连走路都要放轻脚步，一副“病人静养”的样子。来歙被引到内堂门口，就被薛桂拦住了，她躬身行礼，声音压得很低：“来大人见谅，我家主公染的是肺痨，怕过了病气给大人，只能隔着两层帘子说话。御医要是诊脉，也只能隔着帘子搭线诊脉。”
来歙点了点头，他也怕被传染，没强求进去。内堂的帘子拉得严严实实，只能隐约看到帘后一个人靠在床头，身形和邓晨一模一样，时不时传来压抑的咳嗽声。
“伟卿？”来歙对着帘子喊了一声当年的字号，“我奉陛下之命，来看你了。”
帘后沉默了两秒，紧接着传来了邓晨熟悉的声音，虚弱、沙哑，带着浓重的鼻音，还夹杂着咳嗽，和当年他认识的邓晨，一模一样：“是……君叔兄吗？劳烦你跑这一趟……咳咳……臣这身子，怕是不行了……”
来歙心里的疑虑先消了一半。这声音，这语气，就是邓晨没错。他坐下，开始试探着问当年长安太学的旧事：“伟卿还记得吗？当年我们在太学，你偷拿了祭酒的酒，我们躲在槐树下喝，你喝醉了，还说要种遍天下的麦子，让百姓都吃上饱饭。”
帘后的声音带着一丝微弱的笑意，咳嗽了两声：“怎么不记得……后来祭酒罚我们扫了一个月的院子……咳咳……都过去快二十年了……”
来歙眼睛一亮，这件事只有他们两个知道，从来没对外人说过！他彻底放下了大半戒心，又开始问朝政，问邓晨对刘秀封他为定海王的看法，问他对海外那些势力的想法。
帘后的回答滴水不漏，永远是虚弱却忠诚的语气：“臣叩谢陛下隆恩……臣这身子，早就不问世事了……那些孩子在海外，不过是找个地方种粮活命，绝不敢有二心……咳咳……臣生是大汉的臣，死是大汉的鬼……”
来歙听得连连点头，甚至有些鼻酸。当年意气风发的同窗，如今病成这个样子，还一心念着陛下的恩情，怎么可能有反心？
可就在这时，意外发生了。
帘后的声音突然卡顿了一下，像是喘不上气一样，停了好几秒。来歙瞬间皱起了眉，刚要开口问，就听见帘后传来一阵剧烈的咳嗽，薛桂连忙端着药碗进去，一边给“邓晨”顺气，一边回头对来歙道歉：“大人见谅，主公这几天咳得厉害，经常说不上话。”
隔间里的薛桂，手心全是汗——刚才天机镜电量低，差点关机！她刚才借着送药的功夫，偷偷把藏在桌子下的手摇发电机摇了十几圈，给电脑续上了电，才圆过了这个坎。
旁边的御医提出要搭线诊脉，薛桂的心马上悬了起来。