建武十五年冬，海州州牧府的空气，比往年的冬风还要紧绷。
刘秀终究还是没彻底放下心。邓晨“卧病三年”的消息传了三年，密探派了七波，个个有去无回，反而只带回“邓晨病情加重”的消息，这反而让生性多疑的刘秀更不踏实。
这一次，他直接派了和邓晨有旧交的太中大夫来歙，带着两名宫中老太医，以“御赐百年老参、探望定海王”为名，直奔海州——旨意说得明白：哪怕邓晨病重不能起身，也要隔着屏风问几句话，亲耳听听他的声音，才算复命。
消息传到州牧府时，邓安手里的茶碗“哐当”一声砸在桌上，冷汗瞬间浸透了后背。
三年来，他们能瞒过密探，靠的是“邓晨病重不见人”的由头，最多隔着帘子让替身诊脉——替身形似邓晨，却天生嗓子沙哑，连话都说不连贯。这次来歙要当面问话，还要聊当年太学的旧事，替身一开口就露馅，这戏根本演不下去！
“完了……”邓安攥着密信，脸色惨白，“来歙和主公当年在长安太学是同窗，对主公的声音、脾气熟得不能再熟，这关根本过不去！”
满屋子的死士都慌了。一旦露馅，刘秀必然立刻发兵，不仅海州的留守人员全完了，主公在海外的布局也会被打乱。
就在所有人乱作一团的时候，一个穿着青色小校军服、身形清瘦的人走了进来，声音清亮，带着一丝稳得住的淡定：“慌什么？当年在常山，比这难的场面我都应付过。”
众人回头，正是薛桂。
没人知道，这个跟了邓晨十八年、永远站在邓晨身后半步的“薛小校”，是女扮男装。从邓晨还在常山种地的时候，她就跟着他，女扮男装十八年，把邓晨的习惯、语气、甚至说话时的停顿咳嗽，都刻进了骨子里。
她是邓晨最信任的贴身侍从，也是全世界最了解邓晨的人，当年邓晨外出避祸，就是她守着常山府，用邓晨留下的“天机镜”，演了一出“邓晨染疫闭关”的戏，瞒过了所有来探底的人。
薛桂走到内堂的密室里，从暗格中捧出一个用锦布裹得严严实实的木盒，打开来，正是邓晨临走前留给她的笔记本电脑——也就是所有人嘴里的“天机镜”。她熟练地按下开机键，启动了提前训练好的AI大模型，界面上赫然写着“邓晨声音模拟系统”。
“当年主公就料到刘秀会有这一手。”薛桂指尖敲着键盘，语气平静，“这个天机镜里，存了主公所有的说话语料，不管来歙问什么，它都能模仿主公的语气、声音，给出一模一样的回答。你们按我说的布置：内堂拉两层厚帘，光线调暗，替身坐在帘后，只露个影子，天机镜放在替身腿上，麦克风藏在被子里。我在帘后隔间操作，来歙问什么，都不用慌。”
邓安看着她熟练的动作，悬着的心终于落了下来。他太清楚薛桂的本事了，这个跟了主公十八年的姑娘，从来没掉过链子。
一、屏风对答，天机镜演活定海王