刘式颉被老李带至村落西侧，一片被森严守卫环绕的偏僻石屋群落。
他周身被仔细搜检，确认未藏匿武器后，便被推搡进其中一间石室。
屋外，除了老李带来的两名心腹守卫，另有两条气息彪悍如猛兽的汉子在附近逡巡，目光如鹰隼般锐利。
老李冷冷地瞥了他一眼，那眼神如同淬了寒冰的刀刃，只丢下一句“老实待着”，便转身匆匆离去，身影没入更深的阴影，显然是去处置更要紧的事务。
石屋简陋粗粝，位置却颇为特殊。刘式颉能清晰地感知到，那几股混乱而磅礴的气息，如同黑暗中潜伏的巨兽，距离自己近在咫尺。
其中一股气息，冰冷刺骨，带着岩石相互碾压、摩擦般的粗粝质感，仿佛源自石屋后方不远处某个幽深的地穴或洞窟。
屋外，守卫换岗时低沉的交谈声断断续续传来。
“……‘岩渊巨蜥’又在躁动了，那股寒气，隔着厚厚的石壁都像针扎一样往骨头里钻！”一个新来的守卫声音发颤，低声抱怨。
“噤声！”一个老成些的守卫立刻压低嗓音，呵斥道，“听说是被那些……‘东西’一路追杀，一道要命的金光擦中了它的背甲，差点把它引以为傲的的岩晶甲壳都轰得粉碎！伤及了本源根本！若不是它最后关头拼死施展秘术遁逃至此，怕是早就……”
老守卫不禁摇了摇头。
“竟如此惨烈？那它如今……”
“头儿和它达成了交易。咱们村子地脉深处，不是蕴藏着稀有的‘晶髓玉乳’吗？那东西对它修复岩晶甲壳、滋养受损本源有奇效。
头儿答应定期供给它‘晶髓玉乳’，待它恢复些许实力，便要助咱们铲除东边那头霸占了‘蕴灵泉眼’的‘噬魂妖藤’！那该死的藤妖，把泉眼灵气吸食殆尽，咱们赖以生存的灵田都快变成荒漠了！”
老守卫的语气充满了无奈与愤恨。
“噬魂妖藤？那邪物又是打哪儿冒出来的？莫非也是被追杀至此？”
“它倒非被追杀。据传，它原本在一颗布满植物的星辰上沉眠，不知何故，那颗星辰突然崩毁！
它被狂暴的空间乱流卷到了此地，只想着寻个灵气充裕之地扎根继续它的长梦。
可恨的是，它好死不死，正巧将根须扎进了咱们村子的命脉——‘蕴灵泉眼’之上！它沉睡时无意识地鲸吞海吸，那泉眼都快被它榨干了！如今想让它挪窝？
它那盘根错节、深扎地脉的庞大根系，还有沉睡时散逸出的剧毒瘴雾，咱们根本束手无策！”
老守卫的解释里透着深深的无力感。
“还有一个呢？关在地牢最深处那个……‘千面魇灵’？”新守卫按捺不住好奇，声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么。
“那个……更是邪异得紧！”老守卫的声音里带着难以掩饰的忌惮，“它似乎是从一个专门摆弄各种禁忌造物的‘万象秘殿’里逃出来的。
听说它偷窃了那些‘东西’视为禁忌命脉的某种‘核心’碎片！因此被不死不休地追杀！
逃到咱们这儿时，已是油尽灯枯，更可怕的是，它的精神好像彻底崩溃了，形体化为一团不断蠕动、变幻的粘稠液体，能惟妙惟肖地模仿任何形态，发出任何声音，诡异绝伦，危险至极！
头儿把它封在地牢最幽深之处，用重重禁制死死镇着。
一是怕它挣脱束缚引来滔天大祸。
二是……似乎想从那家伙混乱癫狂的呓语碎片里，淘出些关于那‘核心’碎片或是万象秘殿禁忌知识的蛛丝马迹？
不过，靠近那牢笼都让人心惊肉跳，寒气直冒……”
守卫交谈的窸窣声随着他们巡逻的脚步渐行渐远，最终消失在石壁的回音里。
石屋内，一直如同磐石般静坐的刘式颉，缓缓睁开了双眼。昏暗的光线下，他的眸子里精光乍现，锐利得仿佛能穿透黑暗的刀锋。原来如此！
那冰冷如岩石的气息，是岩渊巨蜥：一种拥有坚不可摧岩晶甲壳的强大生灵。被某种可怖的“怪物”重创，甲壳破碎，本源受损，狼狈逃亡至此。
因伤势沉重无力与村庄抗衡，遂与头领达成交易——村庄提供珍稀的“晶髓玉乳”助其修复甲壳、滋养本源，待其恢复部分实力后，需助村庄解决“噬魂妖藤”之患。
另一股盘踞的气息，是噬魂妖藤：古老而庞大的植物系精怪。它本在故乡星辰的怀抱中沉眠，星辰却因未知灾劫崩毁，其本体被狂暴的空间乱流裹挟至此。
它只想寻觅一处灵气丰沛之地继续它的亘古长眠，却在无意识中贪婪地吸干了村庄的命脉灵气，导致灵田枯萎，成了村庄切肤之痛的心腹大患。
最后那股混乱癫狂的气息，源自千面魇灵：来自某个研究禁忌奥秘的“万象秘殿”。它因窃取了某个“东西”视为禁忌的某种核心之物而遭到不死不休的追杀。逃亡至此已濒临彻底崩溃，精神错乱，形态化作一团不定型的粘稠混沌。
被头领视为极度危险的不定时炸弹，深锁于地牢核心，以禁制镇压。此举一为防止其逃脱引来灭顶之灾，二为试图从它疯狂混乱的呓语中，筛选出关于禁忌核心碎片或万象秘殿知识的残渣碎片。
三个强大的流亡者，带着各自伤痕累累的秘密与目的，或交易、或无意、或被迫，与这个风雨飘摇的小小村庄，命运般地纠缠在一起。
它们本身即是悬顶之剑般的巨大威胁，却也被头领视为这乱世危局中，可以用来撬动力量、解决困境的“工具”或“钥匙”。
“被提到的‘东西’出现的频率……高得有些蹊跷啊……”刘式颉心中低语，“还有它们的‘核心’碎片……以及那个闻所未闻的‘万象秘殿’……”
他的嘴角，无声地勾起一丝冰冷的弧度，如同寒夜中悄然凝结的冰霜。“岩渊巨蜥……噬魂妖藤……千面魇灵……不知名的‘东西’……还有个‘万象秘殿’……”
他心中默念，字字如冰珠滚落。“这潭浑水……真是越来越有意思了。”
“混乱，是阶梯。”一个冰冷而充满算计的念头在他脑海中清晰浮现，“越是浑浊的漩涡，越容易摸到想要的大鱼……也越容易，让某些深埋于黑暗中的背叛，付出应有的、惨烈的代价。”
他重新阖上眼帘，仿佛再次沉入无梦的安眠。然而，在那平静的表象之下，他的脑海已如风暴中的超级智脑，开始以惊人的速度推演着无数种可能。