雍正末期，乾隆初年，大量流民涌入四川，形成了一伙由流氓恶少、地痞无赖组成的黑社会组织——啯噜[guōlū]，这些人以拜把子方式结成武装团伙。
团伙头目称“老大”或“年长儿”，黑帮成员自号“啯噜子”，主要活动地点在川东、重庆、陕南、湘鄂以西、黔、滇等州县，或在偏僻的山路，或在江、河、湖上，忽聚忽散，为非作歹，猖獗一时。
啯噜子没有政治目的，也无宗教信仰，与反清复明的起义军有着本质的区别。
他们把抢劫当成唯一的谋生手段，杀人放火、奸淫妇女，拐卖儿童，敲诈勒索，从事着赤裸裸的犯罪勾当。
乾隆九年(1744年)，御史柴潮生在一份上报皇帝的奏折中提到：“四川一省，人稀地广。近年以来，四方流民多入川觅食。始则力田就佃，无异土著。后则累百盈千，漫成游手。其中有等桀黠强悍者，俨然为流民渠帅，土语号为啯噜，其下流民听其指使。凡为啯噜者，又各联声势，相互应援。”
四川松潘总兵潘绍周曾严厉打击这股黑恶势力，在重庆、綦江、江津抓捕五十余人。
潘绍周后升任云南提督，他向皇帝讲述了这伙穷凶极恶的啯噜子部分犯罪事实。
乾隆九年五月十四日，有一对夫妇路过江北咀伍里关，遭遇十几个啯噜子拦劫，男人被绑缚起来，他们抢走了女子的衣物、首饰，然后割掉女子的头发之后，向华银山逃窜。
又一日，永川县有叔嫂二人途经双石头桥，遭啯噜子拦劫，小叔子被控制住，这伙歹徒将其嫂子抬到桥下，糟蹋致死，而后逃往华银山。
四川提督岳钟琪奏报：“各省游食之人，成群结党……聚赌打降，抢劫强窃，播散流言，惑愚吓懦，种种不法，无弗敢为。甚至奸污妇女，焚毁实庐，不一而足。乡里良民，畏之如虎。”
这些啯噜子少则十几人，多则数百人，官府的围剿收效甚微，这些人灵活机动，公然拒捕，时不时“杀伤兵役”，放火复仇，即便是抓捕一些，审讯时他们以假名搪塞，使办案人员真假难辨，搞得官府十分被动。
乾隆十五年(1750年)，四川总督策楞奏称：啯噜子“东飘西逐，三五成群，或者劫掠于乡场，或强梁于市肆。
美衣甘食，昼赌夜淫。既无一定之行踪，亦鲜久聚之伙类。所有随身铺盖，且不肯自为取携，到处奸拐幼童，代为背负。”
啯噜组织的壮大，其中一个重要的原因在于地方官员担心自己被报复，“一味因循畏葸”。
乾隆四十六年(1781年)，啯噜组织猖獗活动达到高潮，地方官员毫无作为，纵容、袒护犯罪分子，充当保护伞，甚至有的官员本身就是啯噜团伙的成员。
清廷对这伙黑恶势力一直无法彻底剿灭，到了清朝后期，南方爆发太平天国起义，朝廷对啯噜子已然无暇顾及，团伙不断扩大，后形成哥老会、袍哥、红帮、天地会等更大的一些团伙势力，清朝社会进入了大动荡的前奏阶段。