《三国演义》中刘备的义子刘封是个不讨人喜欢的人物。在《三国演义》连环画中，刘封的行头和形象酷似三姓家奴的吕布，可是却没有吕布十之一二的武艺，就是十足的纨绔子弟。
《三国演义》中刘封一出现，就埋下了不受人喜欢的伏笔。刘备借着夺樊城的胜利要收刘封为义子，关羽明确反对，反对的理由是刘备已经有一个龙子，没有必要又收一个“螟蛉”。刘备则显示出帝王的大气：“吾待之如子，彼必事吾如父，何乱之有?”
实际上，刘备收刘封时并没有子嗣，也就是说还没有阿斗。阿斗龙降人间要到6年之后。
成为刘备义子的刘封虽然进了刘备营中，却成了可有可无的人物。因为刘封大部分的时间是和刘备的大舅子糜芳两人带着一支不重要的偏师摘桃子。特别让人无法容忍的是，当义薄云天的关羽被困向刘封求救时，刘封居然不救这位曹操费尽心机想得到的，和他的义父刘备“只愿同年同月同日死”的二叔。
于是，刘备就杀了刘封。
如此，在刘封的铺垫下，刘备和关羽之间的大义凛然纸上。
可是，真实的历史并非如此。
二、真实的刘封，死在冉冉升起的将星途中
刘封是长沙人，《三国志.刘封传》说他“罗侯寇氏之子”，也是侯门之后。可是据考证长沙没有寇氏的侯门，而只有窦氏。因此《三国志》记载刘封的寇姓可能是窦姓之误。
而窦氏则是东汉的名门高姓，有名的如窦宪大破北匈奴。刘封的母系是长沙刘氏，更是皇室宗亲。
因此刘封的出生很高贵。
长沙属于荆州，荆州又是刘表的地盘。由于荆州牧刘表本人也是外来者，因此他的政权依赖于荆州的高门大户，在荆州已经形成了刘表和荆州门阀士族共同治理的体制。
刘备从袁绍处跑到荆州依附刘表后，虽然顶着豫州牧的头衔，其实是寄人篱下，急需融入荆州的士人中。以刘备这样的英雄，自然想通过和名门高族发生关系，让自己能在荆州安全地待下去。
刘备在长沙见到窦封后，就动了和窦氏扯上关系的心眼。正好刘备还没有子嗣，而且和窦封的母系还能扯上亲族关系，于是就想收窦封做义子。窦家也乐意和刘备这样的中山靖王之后发生关系。窦氏和刘备双方一拍即合。
刘备收窦封为义子后，窦封改名为刘封。此时刘封的年龄大概10岁。
此后，刘封一直跟随在刘备身边，他也不愧有窦家人的素质，“有武艺，气力过人”。刘封的武艺和普通人不同，如果说普通人是在演武场练出来的，刘封则是随着作战部队一路征战出来的，他见识过成功、失败和流血牺牲，因此，他的武艺非常实用，而且具有很强的战争经验。
刘封参加了建安十七年即公元212年的入蜀战争。这时候的刘封刚20岁，由于在刘备身边近10年，而且经历了孙刘联军赤壁之战的全过程，又经历了刘备收复荆州南部四郡的战争，使得刘封这10年没有耽误，在军中尽得军旅之要。
刘封的入蜀作战，是“所在战克”。于是，刘备平定益州后，刘封被封副军中郎将。
建安二十四年即公元219年，刘备命令孟达进攻上庸，由于孟达军纪太差，担心他难以胜任。于是刘备又命令刘封率军从汉中到达上庸与孟达会合，并对孟达进行节制。
结果，刘封和孟达不负刘备所望，拿下上庸。刘封被封为副军将军。
后来，关羽在樊城和襄阳被围，接连向刘封求救。刘封和孟达见死不救，回复以“山郡初附，未可动摇。”因此始终不派援兵。
后来刘封又和孟达闹不团结，刘封夺了孟达的依仗即“鼓吹”。孟达一害怕就投了魏，而且反戈一击来攻刘封。
孟达先写了一封长信对刘封劝降，刘封没有从，于是双方交战。这时，原降将申仪兄弟复叛，刘封败退。刘封彻底丢了和益州相邻的东北三郡，即房陵、上庸、西城郡，不得不败退成都。