颜若薇也没有闲着。她穿梭在各工段间，检查石基是否平整，夯土层是否均匀，排水沟的坡度是否合适。烈日下，她的脸庞晒得通红，汗水浸湿了额前的碎发，手上的水泡磨破了又起，但她从不叫苦，始终专注而严谨。
“这里的夯层不均匀，需要补强。”
“排水沟要向这个方向倾斜，否则会倒灌。”
“这层田埂的外侧要留出水口，用石板控制流量。”
她清晰而坚定的指令，让工程有条不紊地进行。族人们从最初对她的“女人干这些粗活”的疑虑，逐渐变为由衷的敬佩。这位看起来柔弱的女子，懂得比他们所有人都多，而且从不吝惜力气。
一天傍晚，收工后，楚言和颜若薇并肩坐在刚刚完成第一层夯实的田埂上，望着初具雏形的梯田。夕阳将他们的身影拉得很长，与这片他们亲手改造的土地融为一体。
“累吗？”楚言递给颜若薇一个水囊。
颜若薇接过，大口喝水，然后用手背抹了抹嘴，笑道：“累，但值得。你看——”她指向坡地，“三个月前，这里还是一片杂草丛生的荒坡。现在，第一层平台已经完成。等全部修好，这里至少能开出比平地多三成的可耕地。”
“而且更保水保肥。”楚言补充，“等将来，我们在每一层梯田的边缘种上果树或者固土的灌木，既能有产出，又能进一步稳固土壤。这叫‘立体农业’。”
“想得真远。”颜若薇笑着靠在他肩头。
“不想远点不行啊。”楚言望着远方，“盐的问题还没完全解决，北方的神秘信号不知是福是祸，冬天很快又要来了...我们需要储备更多粮食，建更保暖的房屋，还要考虑制作过冬的衣物...”
“一步一步来。”颜若薇轻声说，“我们已经走了这么远，不是吗？”
楚言握住她的手，粗糙的触感传递着温暖和力量。是啊，从食不果腹到仓廪渐实，从四面漏风的草棚到石灰抹墙的居所，从一片荒芜到梯田初现...他们并肩走过了最艰难的开端。
然而，命运似乎总喜欢在希望初现时设置考验。
就在第一层梯田即将完工，第二层基槽开始挖掘时，一场意外发生了。
那天下午，骨甲带领的采石队在搬运一块巨大的石板时，绳索突然断裂。石板沿着山坡滚落，直冲向正在下方清理基槽的人群。
“闪开！”骨甲大吼。
但距离太近，石板滚落的速度太快。千钧一发之际，一道身影猛地推开最近的一个年轻人，自己却因反作用力向后跌倒，滚进了尚未挖深的基槽。
是颜若薇。
“薇薇！”楚言目眦欲裂，从十几步外冲过去。
石板在距离基槽边缘不到一步的地方卡住，溅起的泥土碎石落了颜若薇一身。她被几个人七手八脚地从基槽里拉出来，左小腿不自然地弯曲，脸上沾满泥土，额头被石块划开一道口子，鲜血直流。