“下一个！”
一名负责测试的学徒，不耐烦地吼道。
一个身材瘦小的、皮毛呈灰褐色的幼鼠，战战兢兢地走了上来，将自己的爪子，按在了水晶之上。
水晶没有任何反应。
“废物！滚！”
学徒一脚将他踹开。
那个幼鼠连滚带爬地，消失在了鼠群之中，免得被同伴背后捅刀。
紧接着，另一个身材稍显壮硕的幼鼠走了上来。
当他的爪子接触到次元石的瞬间，次元石的亮度改变了一点。
“这个有天赋！带走！”
负责测试的学徒，眼中闪过一丝惊讶，随即大声喊道。
两名早已等候在一旁的暴风鼠卫兵，立刻上前，将那个还没反应过来发生了什么的幼鼠，从队伍中拖了出来，押送到了另一边的特殊区域。
这样的场景，在每一个测试点，不断地重复上演着。
绝大部分的幼鼠，都无法让次元石产生任何反应。
他们中的一些，在通过了下一轮的基础智力和动手能力测试之后，会被分配到各个工厂，成为最底层的爪工。
而剩下的，则会被直接征召进入炮灰部队进行初步训练和强制灌食。
而那些能够让次元石的亮度改变的、万里挑一的幸运儿。
他们的鼠生，将从这一刻起，发生天翻地覆的改变。
他们将被送入那座刚刚才成立的、由埃斯基亲自担任第一任院长的次元科技学院之中。
学院的校址，就设在议会尖塔的下层区域。
那里，原本是用来招待各路使节和贵宾的豪华客房和宴会厅。
但现在，它们都被改造成了教室、实验室和图书馆。
在这里，这些拥有魔法天赋的幼鼠，将接受最系统、也最严酷的教育。
他们将学习如何阅读和书写标准的斯卡文文字，学习最基础的数学和物理学知识。
他们将学习如何识别魔法八风，如何冥想，如何引导和控制自己体内那微弱的魔法能量。
他们还将根据各自的天赋属性，被分配到不同的专业方向。
生物改造和炼金术，符文锻造和武器附魔，所有的现有工程术士技能，他们都可以学习。
而那些拥有最稀有的、能够感应到次元石能量的天赋者，则会被埃斯基，亲自收为学徒，学习史库里氏族最核心的、关于次元科技和工程学的知识。
当然，除了这些魔法天才之外，次元科技学院，也为那些没有魔法天赋，但在基础智力和动手能力测试中，表现优异的普通鼠人，敞开了大门。
他们将成为学院的工科学员。
他们将学习如何操作那些复杂的机床和锻压设备，学习如何维修和保养那些精密的蒸汽引擎和炼金装置，学习如何看懂工程图纸，并组织爪工，进行高效的施工。
他们将成为，支撑起埃斯基那庞大的工业帝国，最坚实的基础。
在埃斯基这种近乎疯狂的、不计成本的人才选拔和培养模式下，一个全新的、充满了知识与技术的精英阶层，正在Side1以前所未有的速度，悄然崛起，当然，这意味着什么，埃斯基自己还不知道。
而这一切的布局，从与伊克里特达成协议，到与埃希里加结盟，从启动地下农业革命，到建立全民教育体系，埃斯基，只用了短短的，十三天。
第十三天的黄昏，埃斯基独自一人，站在议会尖塔的最高层，俯瞰着下方那座已经彻底变成了一台巨大战争机器的城市。
巨大的蒸汽管道，如同城市的血脉，在建筑群之间穿梭，不断地喷吐着白色的蒸汽。
无数的探照灯，将整个地下穹顶照得亮如白昼。
远处的次元列车车站，一列列满载着食物颗粒、人造焦炭和武器装备的列车，正如同钢铁巨蟒般，缓缓地驶出车站，沿着那条通往跛子峰的隧道，消失在远方的黑暗之中。
而在他脚下的学院区，沉默的翻阅书籍，以鼠人几乎过目不忘的神经反应速度速记的声音和各种炼金实验的爆炸声，此起彼伏，充满了某种扭曲的、但却充满了希望的活力。
他知道，他已经做完了所有他能做的一切。
剩下的，就是等待。
等待他的舰队集结完毕，等待他的炮灰被驱赶到预定的港口。
也等待着那个远在东方的纳迦什，露出破绽。
而在混沌魔域里，一个爪子上留着血，头上的长角盘旋打结的绿色影子，忽然轻声一笑。