二百个年轻人从营房中鱼贯而出，动作迅捷，队列整齐。
没有人再跑掉鞋子，没有人再顺拐，没有人再被骂得抬不起头。
他们穿统一的短褐，束统一的腰带，脚上是千层底的布鞋，走得急了，能踏出整齐划一的“唰唰”声。
一年。
这一年，五代十国的中原大地上，换了天子，改了国号，郭威从郭令公变成了大周皇帝。
边境的硝烟从未消散，北汉的军队隔三差五来骚扰，契丹的铁骑仍在雁门关外游弋。
但这一切，似乎都与这座城外军营无关。
这里的二百人，只做四件事：读书、跑操、习武、睡觉。
日复一日，风雨无阻。
赵大拄着拐杖站在操场边，看着这群年轻人从他面前跑过。
他的独腿站久了会疼，但他不肯坐下。
“快了。”他嘟囔着，“比去年这时候快了小半炷香。”
钱七蹲在墙角，依旧拿树枝在地上画山川。
但如今他身边围着的不是一两个人，而是十好几个年轻人，趴在地上认真听他说哪条河能走船、哪座山有隘口、哪片林子能藏人。
周老四的背更驼了，但他扎的营帐，五十个人同时动手，一炷香的工夫就能立起一片整齐的帐篷阵，风雨不透。
孙五骂人的次数少了。
不是因为他脾气变好了，而是这群小子已经不需要骂了。
指令一下，该左转左转，该匍匐匍匐，动作比很多边军老兵还利索。
“五天一练的兵，叫强兵。”孙五有天喝了酒，红着眼对赵大说，“一日一练的兵，老子活四十五年，头一回见。”
“那叫什么？”
孙五想了半天，憋出一句：“叫脱产职业军人。公子说的。”
赵大听不懂什么叫“脱产职业军人”，但他看得懂这群小子的眼神……
亮，稳，有根。
一年前，那是两百双惶恐茫然的眼睛，为了一口饭、一份津贴而来。
一年后，那还是两百双眼睛，但里头装的，已经不只是饭和钱了。