幕僚低声劝道：“小阁老息怒，不过是个哗众取宠的狂生罢了。”
严世蕃冷笑：“哼！且容他猖狂几日。”
与此同时，徐府书房中，徐阶正含笑在苏宁的卷宗上批注：“璞玉待琢，锋芒内敛。可堪大用。”
他特意在“可堪大用”四字上顿了顿墨。
而不远处的裕王府内，讲官冯保已奉命调阅了苏宁会试的全部卷宗。
年轻的裕王在灯下反复品读《农桑叹》，轻声道：“此子，当为天下苍生请命。”
夜色深沉，苏宁将碎玉仔细收好。
这破碎的玉佩正如他此刻的处境……
看似残缺，却正在各方势力的博弈中，拼凑出一个全新的棋局。
……
诗会次日清晨，琉璃厂「文萃斋」刚卸下门板，等候已久的书生便涌进店堂。
“可有苏解元的《观漕运》？”
“有！”掌柜忙不迭展开连夜雕版印刷的诗笺，但见墨迹未干的宣纸上，“玉带河千帆，尽是东南血”如刀凿斧刻，刺痛了多少双读惯风花雪月的眼睛。
至晌午时分，国子监彝伦堂前，监生们围着新贴的诗榜议论纷纷。
当某江南学子吟到“愿化无情柘，免教母子离”时，突然有位山东籍监生掩面痛哭……
他去岁返乡，亲眼见过为抵桑税卖儿鬻女的惨状。
祭酒闻讯赶来，竟破例准许将《农桑叹》编入《弦歌正音》，自此，苏宁苏安邦的诗名随太学钟声响彻九城。
西苑精舍内，龙涎香与丹砂气息交织成诡异的氤氲。
嘉靖帝朱厚熜刚服罢金丹，忽从蒲团上直起身，惊得侍奉道士打翻了玉杵。
“吕芳。”皇帝的声音像是从丹炉深处飘来，“朕听说，近来有个会写蚕丝诗的新科进士？”
司礼监掌印太监吕芳疾步近前，拂尘在昏暗中划出弧光：“回皇爷，是山东进士苏宁。随只有十四岁，其诗‘春蚕未作茧，胥吏已催丝’，颇有几分为民请命的意思。”
他稍作停顿，又补了句，“徐阁老在诗会上赞他‘玉碎不改白’。”
嘉靖帝枯瘦的手指划过《道德经》扉页，忽然轻笑：“严世蕃前日递的折子，说此人‘年少轻狂’。”
丹炉爆出个火星，映亮皇帝深不见底的瞳孔，“朕看，倒是颗好种子。”
正当诗名传颂之际，苏宁却对着严府鎏金请柬蹙眉。
大红帖面上“恭请苏解元”五字，分明是严世蕃亲笔。