霜降那天下了一场小雨，过后天气就凉透了。
廊子底下换了厚棉帘子，灶房的烟囱从早到晚冒着白烟。二姨太让人把各屋的冬炭都备齐了，王管家带着人挨个院子送。张怀笙换上了厚棉袄，缩着脖子走路，两只手揣在袖子里。她怕冷，从前世就怕。沈阳的冬天她熬过二十几个，知道那种冷是从骨头缝里往外渗的。可帅府的冬天比从前她住过的任何地方都暖和——炕烧得热，炭备得足，屋里什么时候都是暖烘烘的。
这天下午，张怀笙在学堂抄了一篇字，周先生看了说还行，放她走了。她出了学堂往东厢房走，路过前院的时候看见二姨太正站在廊子底下跟一个人说话。那人背对着她，穿着一件半旧的黑布棉袍，身形不高也不矮，看着不像府里的人。
张怀笙放慢步子走了过去。走近了听见二姨太说："……师长的意思，是让常大人这几天别出城。他有事要吩咐。"
那人应了一声："我这就去传话。"转身要走，看见张怀笙站在后头，愣了一下，微微弯了弯腰，快步走了。
张怀笙看着那人的背影过了月亮门，拐向了通往后院的那条路。
"二妈妈。"她叫了一声。
二姨太转头看见她："笙笙，下课了？"
"嗯。二妈妈，刚才那人是谁？"
"常大人那边的随从，来传话的。"
"爹找常叔叔有事？"
"嗯，好像是军务上的事。"二姨太伸手拢了拢她棉袄领子，"你咋穿这么少？领子都没扣好。"
"我忘了。"
"回去扣上，冻着了又得喝药。"
张怀笙应了一声走了，可脑子里转着的不是领子的事。她爹让常荫槐这几天别出城，有事要吩咐——什么事需要在城里待着才能吩咐？是哪个地方的防务，还是哪条线上的安排？
她回到东厢房把领子扣好了，在炕沿上坐下来。窗外老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫在灰白的天色里伸着，像一支支枯笔。她看着那些枝丫发呆，盘算着这个时节的东北应该发生什么大事。
1913年秋天，她在史书上看到的记载不多。
那一年南方刚平定二次革命，袁世凯坐稳了大总统的位置，各地军阀表面上都服帖着。
东北这边最大的变动应该是张作霖在这一年前后开始对吉林进行人事调整，她爹把常荫槐从吉林调回来就是那段时间。
再往后，张作霖会升任奉天督军，那是1916年的事了。
现在才1913年，离那个节点还有三年。
她爹在这个节点上找常荫槐说"有事要吩咐"，会是哪方面的事？
军火的事刚定下来，吉林那边张作相刚稳住。
剩下的无非是两样——人，或者地盘。
又过了三天，王管家来送炭的时候随口提了一句："四小姐，听说常大人那边最近换了几个随从，调走了两个，新来了三个。"
张怀笙正在屋里描红模子，听见这话手里的笔没停："新来的啥样？"