"看着挺利索的，不像军务上的人，倒像是跑腿传话的那种。"
张怀笙把红模子描完了，放下笔，抬起头来："王叔，那几个人住哪儿？"
"就跟常大人住一个院子，后头那排厢房里。晚上不出来走动，白天也没什么动静。"
她谢了王管家，心里在盘算这件事。调走两个，新来三个，走的是什么样的人？来的又是什么样的人？她没法问得更细，问了就太显眼了。可她直觉告诉她，常荫槐身边的变动不是巧合。
她想起来了，历史上常荫槐在吉林经营了三年，手下有一批从当地招揽的人。他回奉天之后，那批人里面有一部分跟着回来了。如果调走的两个是他从吉林带回来的人，新来的三个是奉天这边新招的，那他是在换血。在自己的亲信圈子里换血，一般只有两种可能——要么是在清洗不可靠的人，要么是在补充新的人手做新的安排。
她把这两种可能都放着，没有下定论。
十一月下了初雪。不大，薄薄的一层，盖在院子里跟撒了一层细盐似的，日头出来就化了。张作霖出门了几天，去了辽阳，说是看一支部队的操练。临走那天早上张怀笙站在廊子底下送他，张作霖翻身上马前回头看了她一眼："好好在家待着，听你大姐和二妈妈的话。"
"知道了爹。"
张作霖走了。马蹄声从帅府门口慢慢远去了。张怀笙站在廊子底下看着他的背影消失在巷子口，心里头忽然冒出一个念头——她爹不在家的这几天，常荫槐会做什么？
她没去盯着常荫槐的院子，只是每天照常过日子，上午去学堂，下午去三姨太那边坐一坐，傍晚在灶房帮二姨太择菜。她看起来跟平时一模一样，可她的耳朵始终是竖着的。
第三天傍晚，王管家又来了。这回他路过东厢房门口的时候没停步，只是放慢了擦肩而过的速度，压低声音说了一句话："常大人前天和昨天都出过府，去的是东街方向。"
"多久？"
"头一回一个多时辰，第二回两个多时辰。"
王管家说完就走了，步子不紧不慢的，像是刚好路过。张怀笙在灶房门口择着菜，手里的动作没停。她低下头把一片黄叶子揪下来扔进筐里，心里把她爹不在奉天这三天和常荫槐出门两趟这两件事放在了一起。她爹不在家，常荫槐出门了，两次，去的是东街方向。东街有一家杂货铺子是日本人开的。
她猜，常荫槐在趁她爹不在奉天的时候跟那边的人碰头了。她不知道碰头的具体内容，但她至少知道了他碰头的时间。第二天她爹就回来了。
张作霖回来后第二天，常荫槐照常来府里议事。张怀笙从学堂出来的时候正碰见他从书房离开，穿着那件灰绸长衫，戴着金丝眼镜，脸上还是那副文绉绉的笑模样。看见张怀笙，他停下来："四小姐，放学了？"
"嗯，常叔叔您回去了？"
"回去了。你爹刚交代了些事，我得回去办。"他冲她笑了笑，摸了摸她脑袋，转身走了。
张怀笙站在廊子底下看着他的背影。他在她爹面前说了什么，她不知道；她爹交代他办什么事，她也不知道。可她知道他前两天去了东街两次。
她忽然想到一个问题——她爹把常荫槐从吉林调回来，到底是真觉得他在那边干得好需要调回奉天委以重任，还是已经开始有了警惕？
如果是后者，那她爹在防着他。
如果是前者，那她爹可能不知道常荫槐在东街那边的走动。
主要是她没法问，也不能问。
晚上躺在炕上，窗外的月亮被云遮了一半，朦朦胧胧的。
张怀笙裹在被子里侧躺着，闭着眼睛，脑子里在慢慢整理这些天攒下来的零碎。
常荫槐回来以后明面上在替她爹办事，可暗地里跟日本那边的人还在走动。