那铜筒用蜡封得严密，压着三道火漆，最上面那道，是孟霖贺的私印。
御书房内，龙涎香从博山炉里丝丝缕缕地溢出来。
皇帝正执朱笔批折，听见内侍低低一句“广陵密报”，手中笔锋一顿，复又落下。
他净了手，拆开铜筒，取出里面一卷薄薄的纸。
看完之后，皇帝没有立刻说话，只是将信纸展开铺在案上，用镇纸压住，背着手在书房里慢慢踱了几步。
孟霖贺在信中写得节制——舒兰县令许砚舟到任不足一年，分责到人、赏罚分明，断案理事皆有条理，更难得品性端方，不为美色所动，不改糟糠之约。
末了孟霖贺极隐晦地提了一句：“臣以为，此子有孤臣之志，可当大用。”
半晌，皇帝走回御案前，提笔在密信末尾批了一行朱字，又用黄绫裹了，低声唤道：“高进。”
一个腰背微躬的老内监从阴影处无声滑出，垂手站定。
皇帝把那封密信递过去，声音很淡：“密封送去给靠山王。别让人看见。”
“是。”高进双手接过，倒退到门边，才转身去了。
靠山王刘襄恕是先皇朝的旧臣，也是当今天子做太子时，先皇亲手为他选定的孤臣。
此人一生未入内阁，却在户部、刑部、大理寺都任过要职，如今挂着个“靠山王”的闲爵，早已不掌实权。
可朝中但凡经历过两朝的老臣都清楚，这位刘大人说话不多，说出来便连天子也要听上三分。
皇帝要试人，让他去，再合适不过。
两日后，靠山王刘襄恕在城外的别庄里接到了那封密信。
他没有急着拆，先让下人去备了热水，洗去一身从佛堂带回来的檀香味，又换了件家常的灰布衫，这才坐到书房里，慢慢展开黄绫。
看完，他把信纸翻过来，又看了看皇帝那行朱笔御批，良久，从鼻子里轻轻“哼”了一声。
“许砚舟。”他念了一遍这个名字，像在咀嚼一块没吃过的茶点。
随后他唤来管家：“把前阵子大理寺压下去的那两桩旧案底给我调出来。再备车，明日一早出京。”
管家问：“老太爷，咱们这一趟去多久？”