刘襄恕起身走到窗前，推开半扇窗，他望了望天，淡淡道：“少则一月，多则三月。对外便说，我去江南访友。”
舒兰县并不知晓一位两朝老臣正披星戴月地赶来。
许砚舟正沉浸在初为人父的忙碌里，白天去衙门，夜里回后院。
谷阅音已经能下床走动了，只是身子还虚。
许砚舟每日回家，总要先在廊下把外袍脱了，搓热双手，才肯去抱儿子。
小居风夜里爱闹，奶娘哄不住，他就自己抱在怀里，哼上几句从许昌那儿学来的旧时童谣，孩子竟也慢慢睡了。
谷阅音笑他：“县太爷亲自哄夜哭郎，传到衙门里可怎么好。
”许砚舟不以为意：“县令就不能哄儿子了？又没耽误升堂。”
可这样安稳的日子没持续太久。
靠山王到舒兰的第二日，许砚舟便觉得有些不对，只是找不到不对的源头。
先是有一队行商模样的人在县城东门外与人发生争执，闹到衙门，双方各执一词，状词写得滴水不漏，证人一个不少，物件、伤情、时点全都对得上。
许砚舟听罢，正要按律断结，却总觉得这案子“太整齐了”。
陈翊也暗暗递了张纸条给他，说这起案子表面是争货，细看倒像在试县衙的断案规矩。
接下来几日，舒兰县接连出了几桩蹊跷事——有人夜入民宅，却只翻乱了账册，分文未取；有人来告旧年田契遗失，手里却拿着半张盖了官印的残契。
每桩案子都不大，却都隐隐指向许砚舟刚推行不久的分责之法。
许砚舟每断一桩，便感觉暗处有双眼睛，在丈量他这个人。
一日夜里，他在书房翻看白日里那桩夜入民宅案的卷宗，陈翊和荀川南都走了，只有颂枫在廊下打盹。
许砚舟忽然合上卷宗，靠在椅背上，慢慢吐出一口气。
他想起那日谷呈进说，舒兰街上有人用沉水香。
再想到这几桩“太合规矩”的案子，一个念头越来越清晰——有人在试他。
不是试他断案的本事，是试他的根骨。
半月后的一天深夜，许砚舟从二堂回来，脸色不太好看。
他进了正房，谷阅音正给孩子绣肚兜，见他进门，便让九英去热点羹汤。
许砚舟在床边坐下，看着灯下妻子温柔而宁静的侧脸，沉默了很久。
谷阅音也不催他。