泰拉，皇宫深处。
掌印者马卡多站在那间无比宏伟、却也无比空旷的殿堂侧厅，枯瘦的手指拂过面前悬浮的、不断流淌着加密数据流的光幕。
他那张历经无数岁月的脸上，此刻少见地露出一丝清晰的困惑与纳闷。
光幕上，是来自钢铁勇士军团之主佩图拉博的正式回复。
内容简洁、符合规范，但核心信息却与预期大相径庭，佩图拉博婉拒了针对赫鲁德异形的清剿任务。
而理由列得颇为“充分”，军团武备库处于周期性维护与补充阶段，当前状态不足以确保以“可接受的效率与最低伤亡”完成此类特性鲜明的特种作战，为避免不必要的损失，建议考虑将此任务委托给“更具相应战术特长的兄弟军团”。
“这…” 马卡多花白的眉毛挑起，低声自语。这不符合佩图拉博一贯的行事逻辑。
以往，这类带有挑战性、尤其是可能涉及艰苦攻坚的任务，那位钢铁之主往往是最积极，甚至有些争抢的。
他需要证明，他和他军团的“工具”属性无可替代。
主动退缩？还给出了如此“周全”甚至堪称“委婉”的理由？这太反常了。
殿堂尽头，身穿金色盔甲的帝皇，似乎并未将注意力完全集中于此。
他那散发着金色光芒的瞳孔仿佛穿透了宫殿的穹顶，将目光投向了更为渺远的星河。
然而，当马卡多带着这份困惑转身，准备向他汇报时，帝皇却仿佛早已知晓。
“既然佩图拉博认为此刻并非最佳时机，那便依他。” 帝皇的声音平稳、恢宏，在殿堂中回响，听不出任何情绪波动，仿佛这只是一件微不足道的小事。
他的唇角，似乎极其细微地向上牵动了一个弧度，那并非笑容，更像是一种洞悉了某些因果链条后，泛起的、难以解读的微澜。
他的目光掠过马卡多面前光幕上那行冰冷的拒绝文字，金色的眼眸深处，无喜无怒。
马卡多微微躬身，正准备将这条指令归档，并开始筛选其他可能接手此任务的军团名单。
就在这时，他手边另一道优先级极高的通讯频道自动亮起，一条新的、加急的信息流涌入。
掌印者迅速浏览，枯槁的脸上，困惑被一丝新的、混合着了然与复杂的神色取代。
他抬起头，看向帝皇，用他那苍老而清晰的声音汇报道：
“吾主，我们收到了来自费鲁斯.马努斯的通讯，钢铁之手希望借助打击赫鲁德异形的机会，来测试一下他们所获得的新式武器，并且表示愿意承担钢铁勇士军团原本的任务，作为进攻赫鲁德异形的主力。”