夜色是最好的画布，恐惧是最佳的颜料。
就在韩沥于大将军府屈膝捧盏、与虎谋皮的同一晚，九公子韩非的归途并不平静。
他刚与紫女、卫庄议定方略，独行于夜巷时，传说中的“郑国鬼兵”便真的来了。不是幻觉，是实实在在的、身披残破魏武卒甲胄、面目模糊的袭击者。剑光凄冷，裹挟着亡魂般的怨怒与谷底阴风的气息。袭击迅捷而诡异，志不在必杀，更像是一次警告，或是一场检验——检验这位声名鹊起的公子，是否真的不怕鬼，是否真的敢插手。
韩非活了下来，因为紫女的及时援助，依靠她的剑击退了“鬼兵”，但代价是衣衫被剑气割裂，臂上留下一道不深却刺骨的寒痕。这伤痕，比任何言语都更清晰地告诉他：此案的水，比断魂谷的深渊更冷。
翌日，司寇府地牢。
这里比夜幕更黑，比鬼兵更冷。两位曾经显赫的王叔，蜷缩在角落，华丽的锦袍沾满污渍，脸上交织着恐惧、悔恨与一丝残存的倨傲。他们咬定鬼兵作祟，对军饷下落一问三不知。
韩非没有用刑，他带来了一样东西——从断魂谷崖底找回的、押运军饷的箱体残片，上面沾着特殊的、遇水则化的“金粉”。他当着两位王叔的面，将残片浸入清水。在两人骤缩的瞳孔注视下，那些“金子”如冰雪消融。
“鬼兵不要饷银，只要命。”韩非的声音在地牢中回荡，冰冷如铁，“但若饷银本就是假的，二位王叔以假充真，中饱私囊，事情败露又怕大王追查，便自导自演一出鬼兵劫饷，再以查案不力或‘被鬼兵索命’来死无对证……这逻辑，是否比鬼怪之说，更合情合理？”
诛心之论，比枷锁更有效。恐惧从对鬼魂的畏惧，转向了对身败名裂、族诛人亡的具象恐惧。
加上韩非自行领悟到的“囚徒困境”之术，让两位王叔的漏洞百出，加上心神不定，真相似乎马上要出来了！
然而，未等韩非问出更多，也未等两位王叔在极度压力下崩溃或吐露，死亡便以更精准的方式降临。
当夜，地牢戒备森严，却依旧传来了噩耗。两位王叔，于各自囚室中“暴毙”。死状并无外伤，面目狰狞，仿佛在极度的惊骇中停止了呼吸，恰似……被鬼兵索走了魂魄。
现场留下了“自白书”。笔迹仓促颤抖，内容却清晰骇人：承认自己贪墨军饷，以假乱真，因事情败露无颜面对王兄与祖宗，更惧鬼兵追索，故饮下早已备好的毒药，以死谢罪。书成，气息已绝。
鬼兵索命的传说，至此似乎“圆满”了。
新郑朝堂，翌日。
韩王安高坐王位，面色在冕旒后晦暗不明。下方，姬无夜抱臂而立，嘴角噙着一丝不易察觉的、残忍的满意。张开地老相国须发微颤，闭目不言，仿佛又老了几岁。百官噤若寒蝉，空气中弥漫着兔死狐悲的寒意与对鬼神的深深敬畏。
韩非立于堂中，呈上那封“自白书”与验尸结果。他声音平静，陈述着“案情已明，主犯畏罪自尽”的结论，仿佛昨夜地牢中那场无形的交锋从未发生。
没有人追问毒药从何而来，没有人质疑“自白书”完成的时机为何如此巧妙，更没有人深究，那十万两军饷的“真身”究竟化作了何处流水，滋润了谁家的田产。
一桩震动朝野的大案，就这样以两位王室宗亲的“认罪自裁”而仓促定谳。真相被永远埋入了“鬼兵”的传说与那封死无对证的“自白书”之下。
只有少数人知道，那“自白书”的笔迹，在极度恐惧的颤抖下，依旧能看出几分被刻意模仿又难掩本身风骨的痕迹；那“毒药”，也并非寻常之物。这是一场干净利落的灭口，一次对规则赤裸裸的践踏，也是一次对韩非，乃至对整个韩国法理尊严的无声嘲弄。
韩非退朝，走出那压抑的宫殿。阳光刺眼，他却感到一股深切的寒意。他赢了，又似乎彻底输了。他保住了张开地，暂时挫了姬无夜的锋芒，却也亲眼见证了王权的苍白与夜幕手段的狠绝彻底。
他抬起头，目光似乎穿过重重屋宇，望向西郊方向。他记得，沥弟说过，居庙堂之高已无法动姬无夜分毫，处江湖之远说不定能做到这一点。