消息在院里传开，用了不到一顿饭的工夫。
三大妈跟赵大妈说了，赵大妈在水池边跟傻柱说了，傻柱在食堂跟老杨说了，老杨跟打饭的工人们说了，工人们回去跟家属说了，家属们又跟邻居说了。
等到傍晚林远下班回来，整条胡同都已经知道了，秋收之后，日子不但没好，反而更难了。
傻柱在水池边削土豆的时候，许大茂从后院出来。
许大茂刚下乡放电影回来，饿着肚子，脸上带着长途奔波的倦色。
他看见傻柱蹲在水池边，难得没有拌嘴，而是走过去，压低声音问：“傻柱，你食堂那边，定量也降了？”
“降了。油票砍了一半，肉票直接见不着了。今天我炒那锅白菜，拿油布在锅底抹了一圈就算放了油，工人端着缸子往窗口一站，看一眼就走了，连骂都懒得骂。”
许大茂沉默了一会儿，把他那个搪瓷缸子搁在水池沿上：“我这几天下乡，公社也不像以前那样杀鸡宰鸭地招待了。以前放完电影，生产队长好歹给弄口热乎的，现在连口热乎饭都混不上。昨晚我在怀柔那边，晚上饿得睡不着，爬起来喝了两缸子凉水。”
“你还有凉水喝，棒梗今天早上跟我说，他晚上饿醒了，贾婶子骂他没出息。”
傻柱把最后一个土豆削完，站起来端起盆，看了许大茂一眼，“你那下乡的差事，油水也没了？”
“没了。公社自己都吃不饱，哪还顾得上招待放映员。”
许大茂端着他的搪瓷缸子往后院走了，步子比来的时候慢得多。
贾张氏坐在中院门槛上，手里攥着那张从三大妈那里借来的通知，翻来覆去看了好几遍。她不认字，但三大妈念给她听的时候她听得一清二楚。
她把通知往门槛上一拍，嗓门大得连前院都听得见：“老天爷这是不让人活了！定量一降再降，肉票砍了一半，棒子面里掺的红薯干比面还多！东旭啊，你走得倒干净，留下我们孤儿寡母吃不上饭！”
棒梗蹲在门槛旁边，拿根树枝在地上划拉，抬起头说奶我饿。贾张氏回头冲他吼了一声“找你妈去”。
秦淮茹从灶房里出来，手里还拿着锅铲，身上围着那条补了好几回的旧围裙，走到贾张氏面前，弯下腰去捡地上那张通知。贾张氏一把抢过来，瞪着她：“你干什么？”
“妈，这通知还得还给三大妈。”
“还什么还！人家三大妈都没说马上要，你倒勤快！有这功夫勤快，不如想想怎么多弄点吃的！”
“我明天去菜站看看，能不能多排一会儿队。”
“排什么队！排队能排出肉来？排队能排出白面来？”
秦淮茹直起腰来，脸上没有什么表情，只是说了句“那也得去排队”，然后转身回了灶房。
灶台上蒸着一锅红薯干棒子面窝头，蒸汽从锅盖缝里冒出来，她把锅铲放在灶台上，看着那锅窝头，站了好一会儿。棒梗不知道什么时候跟了进来，站在她身后拽了拽她的衣角：“妈，我饿。”
秦淮茹转过头看着他，他的脸比上个月又瘦了一圈，颧骨凸得厉害，眼睛显大。