屋子里，二大妈有一搭没一搭地问着周姑娘的情况。周姑娘话不多，问一句答一句，声音轻轻的，说完就低下头，手指在膝盖上轻轻绞着。
二大妈问她家里几口人，她说还有个弟弟在上初中。问她父母做什么的，她说父亲在老家县城的供销社上班，母亲在家。
二大妈嘴上说着好好好，心里却在飞速盘算，供销社上班，那就是个普通职工，连干部都算不上。还有个弟弟在上初中，以后免不了要帮衬娘家。
刘光齐在旁边替她说了不少，处了大半年，这次专门带回来见见家里人。二大妈嘴上应着，脸上的笑容却越来越淡，到后来干脆沉默下来，只是偶尔端起搪瓷缸子喝口水。
周姑娘感觉到了那份疏远。她本来就不善言辞，坐在这间陌生的屋子里，面对着男朋友的母亲那道越来越凉的目光，浑身上下都不自在。她端起搪瓷缸子想喝口水，发现水已经凉了，又搁下了。她的手指在膝盖上绞得越来越紧，指节微微发白。
坐了没一会儿，周姑娘站起来，声音微微发颤。“伯母，我，我先回去了。”
“吃了饭再走吧。”二大妈嘴不动脸不笑地应了一声，人却没有站起来，屁股还坐在炕沿上，手里端着搪瓷缸子，连搁都没搁下。周姑娘更加尴尬，站在那儿进也不是退也不是。
“天色不早了，招待所那边回去太晚了不好。伯母您忙，我先走了。”她鞠了个躬，转身就往外走。
刘光齐从椅子上站起来，瞪了二大妈一眼，连忙追上去。“我送你。你一个人在这边人生地不熟的，招待所离这儿好几站路，天黑了不安全。”
二大妈坐在炕沿上没动，听着两人的脚步声一前一后出了垂花门，才把搪瓷缸子往桌上重重一搁，叹了口气。
等刘光齐再回来，已是半个多钟头以后。他推开门帘子，站在门口，脸上的表情不是愤怒，是冷。他看了二大妈一眼，没有说话，径直往自己那半间小屋走去。
“光齐。”二大妈叫住他，“你跟我说实话，你是不是相中这个女孩了？”
“对。我相中她了，她也中意我。”刘光齐转过身来，语气很平。
“你，你啊！”二大妈不知道说什么好，手指在炕沿上敲了好几下，“等你爸回来再说吧。这姑娘家这么远，以后有点事怎么办？你怎么就不替我和你爸想想？”
刘光齐没有说话，只是看着她。那目光让二大妈心里发虚，那是一种已经做好了决定之后不再需要任何人同意的平静。他转身走进自己那半间小屋，把门帘子在身后轻轻放下。
刘光福蹲在灶房门口，全程没吭声。他看着大哥的背影消失在门帘子后面，又看看二大妈坐在炕沿上叹气的样子，低下头，把手里的蒜皮一片一片捡起来，扔进灶膛里。他知道接下来会发生什么，等爸回来，今晚这屋子里不会太平。
刘海中下班回来的时候，脚步比平时快了好几分，径直穿过了月亮门。赵大妈在井台边看见他这架势，跟王婶交换了一个眼神，两人谁都没出声，刘光福下午被二大妈支去厂里叫人的时候，她们就猜到今晚后院不会太平。
刘海中进了门，二大妈赶紧把情况说了一遍。刘海中听完，没有立刻发作，先问了一句“人呢”。二大妈说姑娘早走了，光齐送完回来就把自己关在屋里。刘海中往那扇紧闭的房门看了一眼，把外套脱了搭在椅背上，在藤椅上坐下来，手指在扶手上敲了好一阵，然后站起来，推开了刘光齐的房门。
刘海中问他这姑娘哪儿的，刘光齐说西北那边的。刘海中问他处了多久，刘光齐说大半年。
刘海中问他为什么不提前写信说一声，刘光齐说提前说了你们也不会同意。刘海中的声音渐渐高了起来，隐隐约约能听见“那么远”“四九城这么多女孩”“你眼里还有没有我这个爹”之类的字眼。
刘光齐的声音始终很低，听不清说了什么，但那平静的语调似乎更激怒了刘海中。二大妈站在堂屋里，手里攥着抹布，竖起耳朵听着，想进去劝又不敢迈步。刚挨过收拾的刘光福和刘光天缩在自己那半间小屋里，大气都不敢出。
“凭什么老大的事，他们俩受罪？”
刘光福捂着胳膊，压低声音对刘光天说。刘光天没有回答，只是盯着门帘子上映出的影子，眼里除了恐惧，还有一种更深的东西，那是一种被反复碾压之后，埋在土里等着有一天破土而出的恨意。他们现在还没有能力养活自己，或者说没有那份魄力自己去打拼。哪怕挨打受罪，也能吃饱肚子。
突然，刘海中抄起鸡毛掸子抡了两圈。鸡毛掸子抽在床沿上，抽在桌腿上，抽在椅背上，唯独没有抽在刘光齐身上。刘光齐侧着身子躺在床上，既不躲，也不吭声，脸上没有任何表情，仿佛那根鸡毛掸子跟他没有任何关系。刘海中打了好几下，没有成就感，那股气憋在胸口出不来，烧得更旺了。
“小兔崽子，你看看找了个什么人？啊？西北那么远，有什么好的？整个四九城这么多女孩，你就看不上一个？”
刘海中把鸡毛掸子往床沿上敲得砰砰响，脸上的愤怒没有减少半分。在他心里，儿子的婚姻大事就应该他来做主。更深层的想法，是找个有背景的亲家——他一辈子钻研为官之道，自己没能当上官，便把指望全寄托在了大儿子身上。找个干部子女，门当户对不说，以后还能借上老丈人的光，这也是为了今后的仕途做准备。可谁想，一下班就听到刘光福说这事，心里立马窝火起来。
旁边的二大妈也趁机开口，一脸肃穆，说的都是真心话：“光齐啊，你爸一个七级锻工，咱家又不是少吃的，日子过得去，在这四九城里也算是中上了。多少女孩子找咱这样家的找不着，你怎么就不珍惜呢？”