阎埠贵脸上的笑容顿时僵住了，嘴角微微抽动了一下，显然没料到林远会这么干脆地拒绝。他还想再说点什么，试图再争取一下，可林远已经接满了水，直起身来，语气平静却不容置喙地补充道：“要是家里实在不够吃，您可以去街道办申请困难补助。街道那边是有救济粮的，会根据各家的实际困难程度来审批发放，比私下借粮更稳妥。”
说完，林远端起搪瓷缸子，头也不回地朝东厢房走去，留下阎埠贵一个人站在水池边，嘴唇嗫嚅了几下，终究没再开口。这时，西厢房的门帘微微掀开，三大妈探出半个身子，警惕地朝外张望了一眼，等确认林远进了屋，才压低嗓门，急切地问：“他不借？”
阎埠贵叹了口气，把喷壶重重地搁回台阶上，语气里带着几分无奈和失落：“人家说刚好够吃，没余粮。还让我去申请救济粮——可那东西是那么好申请的？要开证明、要排队、要审核，还不一定能批下来。”
三大妈一听，顿时火气上来，一把扯下围裙往桌上一甩，忿忿地说：“四十二斤一个人吃刚好？这话哄谁呢！明摆着就是不想借！咱们又不是白要他的，借十斤棒子面，又不是不还，他至于这么推三阻四吗？”
“他不借，我能怎么办？”阎埠贵颓然靠在椅子背上，再次推了推眼镜，神情有些黯淡，“你也不是没看见上回全院大会上那场面——傻柱那么壮实一个人，一拳就被他撂倒了。连一大爷的面子他都不给，我这个‘三大爷’在他眼里又能算得了什么？”
三大妈拿起一个凉透的窝头，狠狠咬了一口，边嚼边嘟囔：“要我说啊，你压根就不该开这个口。人家一个人四十二斤定量，吃不完还能换成全国粮票存着，日子过得宽裕得很。你主动去借，他不借，反倒显得咱们低声下气，丢了面子。”
“我那不是想省点钱嘛！”阎埠贵辩解道，“鸽市一关，粮站排队的人排成长龙，定量买回来就那么点，多一口都没有。你算算，阎解成那小子正是长身体的时候，一顿饭三个窝头还喊饿；阎解放、阎解娣也是两张嘴，天天嚷着吃不饱。我那点工资，掰成八瓣都不够花。借不到粮也罢，跟他买点总行吧？按市价给，又不是白拿。”
“你糊涂了！”三大妈瞪了他一眼，“人家刚才不是说了吗？不能干投机倒把！鸽市刚被端掉，风声正紧，这时候私下买卖粮食，不是自己往枪口上撞？万一被人举报，轻则批评教育，重则还要写检查、扣工资，图什么？”
阎埠贵顿时哑口无言，沉默了好一会儿，只低头盯着桌面。三大妈见状，也不忍心再责怪，便把一小碟咸菜往他面前推了推，语气缓和了些：“行了，别想了。往后咱们省着点吃吧。窝头改做棒子面糊糊，多掺些野菜叶子、萝卜缨子，总能对付过去。日子嘛，熬一熬就过去了。”
类似的念头不止阎埠贵一个人动过。刘海中端着他的搪瓷缸子在后院门口站了好一会儿，看着林远的东厢房窗户里透出的煤油灯光，脚步往前迈了半步又收回去，最后转身回了屋。二大妈正往桌上摆晚饭，他坐在藤椅上喝了口茶，自言自语似的说了句：“一个人四十二斤，吃不完也攒着，倒是沉得住气。”二大妈把筷子搁下。“你管人家沉不沉得住气。咱们家定量够，别学老阎那样去碰钉子。”刘海中没接话，端起搪瓷缸子又喝了一口。
贾家西厢房里，棒子面袋子见了底。秦淮茹把面袋子翻过来抖了又抖，抖出半碗棒子面，搅进锅里煮了一锅稀糊糊。棒梗端碗喝了一口，拿筷子在碗里搅了两圈。“妈，这糊糊越来越稀了，都能照见人影。”
“吃你的，少说两句。”秦淮茹把窝头掰成两半递给小当。贾东旭坐在炕沿上，端起碗几口喝完，搁下碗的时候肚子咕噜响了一声。贾张氏端着碗，筷子在糊糊里搅来搅去，嘴里没停：“这定量就没够过。鸽市一关，议价粮也没处买了，这点定量五口人怎么分？”
“妈，省着吃呗。”秦淮茹把自己那份糊糊推到贾张氏面前。
“省着吃？我这一碗糊糊都给你儿子了，我自己喝什么？东旭一天在车间里抡大锤，中午就那点定量，晚上回来还得喝稀糊糊。你看他这两天脸色都发白了，走路打晃。定量不够，哪有力气干活？”贾张氏把碗往桌上一墩，扭头盯着贾东旭，“你倒是说话啊！你师傅是八级钳工，家里两个人定量，就不能去借点？”
贾东旭站起来，掀帘出去了。
易中海家的晚饭刚端上桌。一大妈炒了盘白菜，蒸了几个二合面馒头，易中海正往搪瓷缸子里续水，听见敲门声放下缸子开了门。贾东旭站在门口，工装还没换，眼窝有点陷。
“师傅。家里定量不够，鸽市又关了，想跟您借点粮食。”
易中海靠在门框上，手里端着搪瓷缸子，沉默了片刻。贾东旭站在门口，工装还没换，眼窝有点陷。易中海抿着嘴看了看他，转身进了屋。再出来时手里拎着小半袋棒子面，也就三四斤。
“东旭，师傅家也不宽裕，这点面你先拿回去应应急。”
贾东旭接过面袋子，喉结滚了一下。“谢谢师傅。”
“别谢。”易中海拍了拍他的肩膀，语气不紧不慢，“你在车间里好好干，手艺上去了比什么都强。下回考核别栽在粗锉上。”
贾东旭拎着面袋子回了西厢房。