队伍抵达哀牢山西麓，滇国前线大营。
连日溃退让营地内死气沉沉。数万大军缩在简陋的工事后，兵器残破，甲胄带血。
前线统帅老将军跪在巫王牛车前三丈远的地方，声音里带着哭腔：“末将拜见巫王！巫王亲至，我军有救了！”
他身后的校尉们齐刷刷跪倒。
巫王的车帘从里面掀开。
他下车的动作很慢，周围所有人自发地退出一片空地。
将军双手颤抖着将自己的兵符高举过头顶。
巫王伸手，两枚兵符在他掌心合在一起。
从这一刻起，这支军队的统领没有争议。
巫王把合好的兵符揣进袖中，径直走向大帐，经过那个跪着的将军时，没看他一眼。
将军的膝盖陷在泥里，不敢起来。
我被安排在离大帐不远的一顶小帐篷里。比行军路上那顶稍大一些，里面多了一张草席和一条褥子。
没人跟我说话。我安静地坐在帐篷里，听外面的动静。
巫王接管军队第二天，就带着术士进了山。
这里是夜郎军进山的必经之路。
层叠的青灰色山崖连绵起伏，峡谷两侧的密林中，不时传出几声短促的鸟叫。
数百名巫祭和蛊师在谷底和悬崖两侧忙碌。他们按照巫王的阵图，埋设阵眼。
每处阵眼的配置令人头皮发麻。
三个活人改造的痋引，一棵百年古树的粗壮根系，加上一只装满剧毒蛊虫的黑陶瓮，按方位深埋地下。
崖顶，巫王迎风站立，展开一卷竹简。
大术士躬身立在后方侧方。
“夜郎人从东麓进山，三条路线，都绕不过脚下这片峡谷。”巫王的手指点在竹简上，“第一批斥候踏入阵区，让他们安全回去报信，告诉夜郎王，前方空无一人，道路畅通。”
他的手指在图上一划，斩断退路。
“等他们的大军全部入谷，封死入口，催动瘴气。”巫王交代完毕，转身走向崖顶最高处的祭台。