蔡攸附议。这位童贯的副手、伐辽战争的积极推动者，与王黼一唱一和：“种师道年老胆怯，已非当年西军宿将。陛下委以全权，他却只知退守，恐失天下人之望。”
童贯站在班中，一言不发。他刚刚从伐辽前线返回东京，对西北战事并不十分了解，也不愿在这个节骨眼上表态。种师道是他的老部下，但王黼和蔡攸是当今圣前的红人——他谁也不想得罪。
郑居中站了出来。这位知枢密院事，是朝中少数真正懂军事的文官之一。他的声音不大，但每个字都掷地有声：“西夏此次兴兵二十万，分四路入侵，兵锋正盛。种师道若在此时与之硬拼，正中西夏下怀。他以防守泄敌之势，待敌疲惫再谋反攻——此乃老成谋国之策。陛下既已委以全权，便当信之任之。”
邓洵武亦出班附议：“西夏倾国而来，粮草补给线漫长，利在速战。种师道收缩防线、坚壁清野，正是以己之长克敌之短。陛下，打仗这种事，急不得的。”
赵佶坐在御座上，听着两边争执，一言不发。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击着，目光在殿中来回扫视，最终落在了童贯身上。
“童贯，你以为如何？”
童贯沉默了一息，然后躬身道：“陛下，臣以为——种师道既为陕西制置使，西北战事当由其全权处置。朝堂遥制，恐误军机。”
这番话等于什么都没说，但又等于什么都说了。赵佶看了他一眼，没有再追问。
散朝之后，赵佶回到内殿，一个人坐在窗前，望着庭院中光秃秃的枝丫出神。他脑海中反复回放着今日朝堂上的争论——王黼的慷慨激昂，郑居中的沉稳持重，童贯的明哲保身。他知道种师道的策略是对的，但王黼的话也并非全无道理——放弃延安府，在政治上确实是一步险棋。
他正出神间，内侍来报：“陛下，茂德帝姬求见。”
赵佶点了点头。
赵福金走进内殿的时候，看到父皇正坐在窗前发呆。她走过去，行了一礼，然后在他身边坐了下来。
“父皇在为西北战事烦心？”
赵佶苦笑了一声：“满朝文武，吵成一团。有人说种师道太保守，有人说他做得对。朕……也不知该听谁的。”
赵福金沉默了片刻，然后说了一句：“父皇，女儿记得——王浩川来自秦州。”
赵佶微微一怔。
“他来自清河村。”赵福金继续说，“西北的实际情形，朝堂上的大人们未必有他清楚。父皇何不召他来问一问？”
赵佶想起来了：“就是那个在赵州府救了你的王浩川？”
赵福金点了点头：“是。后来父皇让他做剿匪参议，他也是大胜而归。此人文武皆通，又来自秦州本地——西北的真实情况，问他或许比问朝堂上的大人们更有用。”
赵佶沉吟了片刻，然后对内侍说了一句：“宣王浩川入宫觐见。”
秦凤路的仗，打得很苦。
镇戎军。
西夏右翼四万大军压境，镇戎军首当其冲。镇戎军知军郭浩，三十七岁，种师道一手提拔起来的将领，以善守闻名。他面对四倍于己的西夏军，没有退缩，没有求援——他知道求援也没用，各条战线都在吃紧，没有多余的兵力可以调给他。
他把城中所有能战之士全部编入守城队列，连县衙的书吏和牢里的囚犯都没有放过。他下令拆了城中所有靠近城墙的民房，将木料和砖石运上城头，作为滚木礌石的储备。他甚至在城中挖了几口深井，以备水源被切断时使用。
西夏军围城三日，攻城十余次，镇戎城岿然不动。
第四日，西夏军改变策略，分兵绕过镇戎城，直扑后方的德顺军。郭浩站在城头，看着西夏骑兵扬起的烟尘绕过城南，沿着葫芦河谷向南蔓延。他握紧了刀柄，但没有下令追击。