他的任务是守住镇戎城。城在，人在。
德顺军。
德顺军的处境比镇戎军更加凶险。镇戎军好歹是一座完整的城池，有城墙可守，有粮草可撑。而德顺军的防线是由四座寨堡构成的——静边寨、得胜寨、隆德寨、水洛城，沿着陇山西麓呈弧形分布，彼此之间相距数十里，兵力分散，难以相互支援。
西夏军显然看准了这个弱点。他们没有像攻打镇戎城那样集中兵力强攻一点，而是分兵四路，同时对四座寨堡发起攻击。他们的意图很明显——让宋军无法相互支援，然后逐个击破。
静边寨最先告急。寨中守军不足五百，面对三千西夏军的猛攻，苦苦支撑了一日一夜。寨墙被投石机砸开了三道缺口，西夏兵蜂拥而入，守军与敌展开巷战，逐屋争夺，最终全军覆没。静边寨陷落。
得胜寨的守将没有重蹈覆辙。他在看到静边寨方向升起浓烟的那一刻，就做出了决断——放弃寨墙，将全部兵力收缩到寨中心的堡垒中。西夏军占领了寨墙，以为得胜寨已破，蜂拥而入，却被堡垒中的弓弩手射倒了一片又一片。得胜寨用这种近乎自残的方式，又多撑了两天。
隆德寨和水洛城的守军则在苦苦支撑中，等到了一个他们意想不到的消息。
种师中是在德顺军行辕里接到那份战报的。
他是种师道的胞弟，也是秦凤路经略安抚使，负责秦凤路全线的防务。连日来，他的案头堆满了败报——静边寨失守，得胜寨被围，镇戎军被困，德顺军四寨防线摇摇欲坠。他已经连续三天没有合眼了，双眼布满血丝，颧骨比几天前又高了几分。
当亲兵把一份来自陇城县的战报放在他案头时，他并没有太在意。陇城县是秦凤路下属的一个小县，地处清水河谷，兵力薄弱，能在西夏军的进攻中守住县城就已经是万幸了。他随手翻开，打算看一眼就放下。
但他看了一眼之后，就再也移不开目光了。
他站了起来。
他又看了一遍。
然后他抬起头，用一种连他自己都没有察觉到的颤抖声音说道：“去……去把舆图拿来。”
舆图铺开，他的手指沿着清水河谷一路向上，找到了陇城县的位置。然后他看到了那条河谷的走向——从陇城县向北，穿过清水河谷，正好通向德顺军的侧翼。也就是说，陇城县不仅挡住了西夏军的进攻，而且是彻底堵死了西夏军从清水河谷迂回包抄德顺军的通道。
他再次低头看向那份战报，目光落在最后一行字上：
“俘获西夏西寿保泰军司副都统军野利典。”
种师中的手抖了一下。
他抬起头，看着面前的亲兵，张了张嘴，又闭上，然后又张开，好半天才说出话来：“野利典……被活捉了？”
“是。战报上是这么写的。”
种师中在原地站了很久。然后他忽然大笑起来——那笑声里带着三分震惊、三分狂喜、四分如释重负，把帐外的亲兵都吓了一跳。
他笑完之后，立刻坐下来，铺开一张空白战报，提笔蘸墨，笔尖在纸上悬了一瞬，然后落下。他写得很快，字迹却一丝不苟——他要把这份战报以最快的速度送往京兆府，送到他兄长的手中。
写完战报，他没有停笔。他另取了一张纸，写下了一道新的军令：
“陇城县知县、秦州厢军兵马都巡检林昭：留一部守城，率余部即刻向德顺军靠拢，驰援德顺军防线。”
他盖上印，交给亲兵：“八百里加急，送往陇城县。”
亲兵接过军令，转身飞奔而出。
种师中走到帐门口，望着德顺军方向天空中隐约可见的烟尘，喃喃说了一句：“小子，你可真是……给老夫送来了一份大礼啊。”