十一月中，西夏贺正旦使团抵渭州。
照例，各国使节入京贺正旦，途经州府须由地方官员接待护送，一路驿传，直到东京。渭州知州依例设宴款待，安排驿馆歇宿，又派了一队军士沿途护送。
使团出了渭州城，沿渭水北岸官道向东行进。一切如常。
直到陈仓道上。
使团行至一处山谷时，两侧忽然杀出一群蒙面匪徒，持刀弓，不劫财，不掳人，专冲使团中间的使臣砍。护卫军士仓促应战，混战一场，匪徒来得快、去得也快，前后不过半炷香的工夫，便消散在山谷密林之中。
留下一地血泊。
使团正使重伤，副使当场身亡，随行文吏死伤十余人。更致命的是——装着国书和礼单的漆匣，被砸碎在地，国书不翼而飞。
消息传回兴庆府，李乾顺震怒。
三日后，西夏遣快骑入东京，递交了一封措辞极其强硬的国书。国书中称：贺正旦使团在大宋境内遇袭，使臣死伤惨重，国书遗失，此乃大宋纵容乃至默许之挑衅。西夏提出三项要求——
一、交出渭州知州及护卫使团之涉案军官，由夏方审讯；二、赔偿白银五十万两，以抚恤遇难使臣；三、割让镇戎军属地，以保障此后夏使安全通行。
三项要求，宋朝一条也不可能答应。
交出渭州知州？大宋的封疆大吏，岂有交予他国审讯之理？赔偿五十万两？大宋国库此刻连伐辽的军饷都快撑不住了。割让镇戎军？那渭州以北的整条防线就废了，等于把大门的钥匙拱手相让。
朝中也有老于世故的臣子提议：先交出几个低级军官敷衍一下，再许一笔薄银，好歹稳住西夏，争取调兵布防的时间。但赵佶听了，脸直接拉了下来。
堂堂大宋，受此奇耻大辱，还要低声下气去敷衍？
他不允。一概不允。
西夏那边也不急。使臣在驿馆里安安稳稳住了五天，第六天递了一封照会，只有一句话："既然宋廷无意交涉，夏方自当另有计较。"
然后使臣就走了。
——
十二月初一，西夏皇帝李乾顺颁下诏书。
"宋廷无信，屡犯边界，欺凌夏使。夏人忍无可忍，今发十二监军司之兵，东进讨罪。"
二十万。
诏书传出当日，兴庆府的烽火台便一座接一座地燃了起来。十二军司同时动员，铁鹞子、步跋子、泼喜军，各路精锐倾巢而出，自河套至横山，绵延千里的边境线上，同时响起了号角。
不是试探，不是袭扰。
是全面战争。
——
西夏左翼最先突破。
左厢神勇军司与右厢朝顺军司合兵四万，从横山以北直扑鄜延路。丹头寨首当其冲，守军不足千人，血战半日，寨破。万安堡、塞门寨紧随其后，三日之内接连失守。
最让人心寒的是绥德军——西夏大军刚过边境，绥德军守将便弃城而逃，连一箭都没放。城中的百姓和守军还没反应过来，西夏骑兵已经进了城门。一城辎重、粮草、军械，悉数资敌。