岳飞看着他们，心中涌起一股说不清的热流。他沉默了很久，最终缓缓点了点头。
“好。想去西北的，我记个名字。”
他让王贵统计了一下，愿意跟他去西北的，一共有八十多人。这个数字超出了他的预料。他本以为能有二三十人就不错了，毕竟西北遥远，又是陌生的地方，不是每个人都有勇气抛下故土去闯一条未知的路。
岳飞让大家先回乡安顿，安顿好家中事务，半个月后在相州城外汇合，然后一同出发前往西北。
众人领命散去。营地里渐渐安静下来，只剩下几面褪色的旗帜在秋风中寂寞地飘动。
岳飞站在空荡荡的校场上，望着远处苍茫的天际线，心中想起了王浩川说的那句话——“那里才是真正报效国家的地方。”
他攥紧了拳头。
与此同时，东京，垂拱殿。
朝会的气氛压抑得像一块浸透了水的棉被，沉甸甸地压在每一个人的头顶。赵佶端坐在御座之上，面色铁青，目光从班列中扫过，所到之处，无人敢与之对视。
二次伐辽的结果摆在那里：收复了涿州、易州，算是有所得；但刘延庆十万大军在卢沟河南岸不战自溃，损兵折将，百年积蓄的军资器械一朝丧尽，这个损失远远盖过了那点微不足道的战果。
赵佶需要一个交代。童贯给了他一个交代。
弹劾刘延庆的奏疏由童贯亲自拟定，字字诛心：主帅畏敌，怯懦无谋；指挥失当，丧师辱国；军纪废弛，尽失军储。每一条都是死罪。
赵佶看完奏疏，冷冷地吐出两个字：“斩了。”
殿中一片寂静。
童贯出班，跪倒在地：“陛下，刘延庆罪当死，臣无异议。但念其昔日征西夏、平方腊，屡立战功，恳请陛下法外开恩，留他一条性命。”
蔡攸也随之出班：“陛下，刘延庆固然有罪，然以一罪抵掉所有功劳是用人大忌。如今北伐刚刚结束，若斩主帅，恐寒了三军将士之心。乞陛下三思。”
赵佶面色阴沉，沉默良久。
他当然知道童贯为什么要保刘延庆。刘延庆是童贯的心腹大将，童贯把战败的责任全部推到刘延庆头上，是为了保全自己。但如果真的杀了刘延庆，童贯这个主帅也不可能毫发无损。童贯保刘延庆，说到底也是在保他自己。
赵佶权衡再三，最终做出了裁决：刘延庆免死，由宣抚都统制、保信军节度使、马军副都指挥使，贬为率府率——一个从五品下的东宫闲职，武官最低的散官之一。同时，安置筠州，即日起程，非诏不得离开。
这个判决，等于将刘延庆彻底打入了冷宫。虽然保住了性命，但从此与军权无缘，形同流放。
刘延庆被押出大殿时，经过童贯身边，脚步顿了一下。他没有说话，只是低着头，快步走了出去。
童贯站在原地，面无表情，仿佛什么都没有发生。
散朝后，童贯走出宫门，坐上轿子。帘子放下来的那一刻，他闭上了眼睛。保住了刘延庆的命，但代价是刘延庆从此废了。他失去了一员心腹大将，而这一切的根源，都在于宋军在北伐中暴露出的致命弱点——兵不利，械不精。
他忽然想起了昨天晚上那个叫王浩川的年轻人，和他献上的那张清河弩图纸。
那批弩，如果能尽快造出来、列装军队，或许下一次，就不会是这样的结局了。