蔡府，正堂。
烛火通明，映照着堂上“忠孝传家”的匾额。太师蔡京坐在上首太师椅上，虽已年迈，但一双老眼依旧精光内蕴。左下首坐着他的长子、知枢密院事蔡攸，此刻正眉头微蹙，说着北伐粮草调拨的艰难。右下首，则是驸马都尉蔡鞗，一身锦衣，面容俊朗。
“……陕西六路、河东路的仓储，为支援第一次北伐，已然空虚大半。此次二次兴兵，所耗更巨，童枢密那边催得急，刘延庆的胜捷军更是张口便要三个月的粮秣先行。”蔡攸手指轻轻敲着茶几，“粮从何来？大半还得仰仗东南漕运。可漕司那些人，你也知道，层层盘剥，拖延推诿，若是押运不力，耽误了前线，你我都担待不起。”
蔡京缓缓捋着长须，接口道：“正是如此。所以陛下此番点你南下，督理漕运，督办粮草北运事宜，乃是天大的恩典，也是重任。”他目光转向蔡鞗，语重心长，“鞗儿，你如今已是驸马，是陛下近臣。此番差事，明面上是督办粮运，实则是陛下将北伐大军的咽喉命脉，交予我蔡家之手。这是信任，亦是考验。办好了，于国于家，于你前程，都是大功一件。江南漕运、粮道，历来是我家经营所在，其中关窍你自知晓。务必谨慎，更要……周全。”
“自家人监督自家人”，蔡攸补充了一句，脸上露出一丝意味深长的笑，“这是陛下给的体面，也是给你、给蔡家的机会。沿途关节，该打点的打点，该催督的催督，务必使粮船畅通，如期抵达河北诸仓。此事若成，北伐首功不敢说，但一个‘调度有力、保障得宜’的考评是跑不掉的。你在朝中，根基也就稳了。”
蔡鞗正色拱手：“父亲大人教诲，孩儿谨记。定当竭尽全力，不负圣恩，亦不负家族所托。”
蔡京满意地点点头，又嘱咐了许多江南官吏的脾性、漕运沿途的关键节点、可能遇到的刁难以及应对之法。蔡攸也补充了不少枢密院与地方协调的细节。堂内灯火摇曳，这场关乎家族利益与新皇宠信的密谈，持续了许久。
直到有下人来报，说茂德帝姬院来人，请驸马爷过去一同用晚膳。
蔡京挥挥手：“去吧。公主相召，不可怠慢。该嘱咐的，也都嘱咐了。明日早早起身，准备南下吧。”
蔡鞗躬身应了，退出了正堂。
茂德帝姬院，暖阁。
晚膳比宫中简单，但依旧精致。赵福金与蔡鞗对坐，侍女们布完菜便悄然退至帘外。
““看你今晚胃口不佳，可是身子不适？？”赵福金为蔡鞗盛了一小碗汤，轻声问道。
蔡鞗忙道：“劳帝姬挂心，只是思及差事，有些走神，并无不适。”他顿了顿，看着赵福金，“倒是帝姬，今日入宫，可还安好？”
赵福金微微一笑，放下银箸：“还好。爹爹准了我所请之事。”
“哦？何事？”蔡鞗问道。
“我向父皇请旨，欲于九月初二，启程前往真定府隆兴寺，为北伐将士斋戒祈福七日。”赵福金语气平静，仿佛在说一件寻常事。
蔡鞗闻言，执箸的手几不可察地微微一顿。九月初二？他心中默算，今日是八月二十四，距九月初二仅有八日。
他面上不显，只微微蹙眉，语气带着恰到好处的关切与为难：“九月初二？这……时日未免太过紧迫了些。”他放下筷子，看着赵福金，神色诚恳中带着歉意，“不瞒帝姬，陛下已下旨，命我明日便须动身南下，督理漕运，督办北伐粮草北运事宜。此乃社稷重务，刻不容缓。八日之内，我绝无可能折返汴京。”
他略作沉吟，仿佛下定了决心，声音压低了些，却更显郑重：“帝姬金枝玉叶，远行祈福，我既为驸马，理应随行护卫。不如……明日我便进宫面圣，恳请辞了这南下的差事，或请陛下宽限些时日，待我护送帝姬前往真定，安顿妥当后，再南下赴任？”