同一片夜幕下，清水河谷以东三十里，一处背风的干涸河沟里，黑压压聚集着数百人马，寂然无声。
林昭蹲在地上，就着亲兵手中小心翼翼遮掩的微弱灯笼光芒，看着摊开在面前的一张简陋的羊皮草图。谢长风、鲁黑虎，以及几名斥候头领围在四周。
“报都巡！”一名刚刚返回、身上还带着夜露寒气的精瘦斥候单膝点地，声音压得极低，却清晰有力，“标下带人查探边境全线，北起石沟，南至野狐岭，大小远近一十七座烽燧，三日来尽数反复窥看。各燧戍卒皆按常例轮值，举火如旧，未见增加兵力、加紧巡查之象。周遭荒滩、山道、河谷，亦无大队人马行进新痕，无粮秣转运踪迹。西夏游骑巡哨范围、频次与往日无异，未见异常加强。”
林昭点点头，手指在草图北部一片区域划过。
另一名斥候接着回报：“报都巡！两国交界，沿官道、河谷分布的青石堡、野狼堡、双叉堡、老鸦堡四座戍堡，标下等已潜入近前反复暗探。各堡兵员数额与平日探得一般无二，绝无增兵。寨门守卒懈怠，望楼戍兵时有缺岗，壕沟内外守备明显松弛。堡中士卒神色寻常，全无临战紧绷之态。三日来，堡间未见频繁传令信使，堡内亦无整军操演、加固工事之动静。”
林昭“嗯”了一声，目光投向草图偏南一点。
最后一名斥候上前，声音带着一丝压抑的兴奋：“报都巡！清水河谷小堡，距此西南二十里。堡为土石结构，不甚坚固。定员五十三人，皆为寻常戍卒，无铁鹞子等精锐驻扎。分两班轮值，白日稍严，入夜则极为松懈。每班夜间仅有十人负责巡墙瞭望，余者尽数归营酣睡。堡外倚角而立的三座烽墩，每墩仅派二人守夜，常抱矛打盹，警戒形同虚设。其堡侧门因临近悬崖，守备尤虚。最近之邻堡距其三十余里，山路难行，若我军夜袭迅疾，彼等断难及时来援！”
几个斥候回报完毕，周遭陷入短暂的寂静，只余夜风吹过干涸河床的呜咽声。所有人的目光都集中在林昭身上。
林昭盯着草图上的“清水河谷堡”，手指在那一点上轻轻敲了敲，嘴角慢慢勾起一抹冷硬的弧度。
这几日，林昭把手下最精干的斥候都撒了出去。几路人马来回反复摸，回来的结果却出奇一致：西夏人显然将主力与注意力都放在了东面与德顺军、通远军对峙的正面上，对于漫长边境线上这些星罗棋布的小堡、烽燧，全然没有因为战端开启而加强戒备。或许在他们看来，宋军新败，自顾不暇，绝无可能、也绝无胆量主动越境，攻击他们的堡寨。
“打草谷”与“攻占堡寨”是两回事。但林昭从一开始想的，就不只是抢一把就跑。三百多人深入敌境，若不能有个临时的、相对稳固的落脚点和物资囤积点，抢到的东西也未必能安全带回来。而要达成这个目的，夺取一座守备松懈、位置合适的边境小堡，是最佳选择。幸运的是，西夏人似乎从未想过，孱弱的宋军敢这么干。他们的傲慢与疏忽，给了林昭最好的机会。
“就这里了。”林昭直起身，声音平静，却带着斩钉截铁的力量，“清水河谷堡。”
他环视众将：“今夜子时三刻行动。我与长风，带五十名最精锐的步兵兄弟先行。人衔枚，马裹蹄，用钩索、短梯，自其侧门悬崖方向潜行而上，解决哨兵，打开堡门。”
他看向鲁黑虎：“黑虎，你率其余三百五十名骑兵，一人双马，远远跟在我等后方五里。待堡门一开，立刻全速冲入，以最快速度控制全局，肃清残敌，收集堡中所有粮草、军械、马匹！记住，动作要快，我们最多只有半个时辰！”
“得令！”鲁黑虎抱拳，眼中凶光闪动。
谢长风舔了舔有些发干的嘴唇，低声道：“哥，堡里那五十来人……”
“格杀勿论。”林昭的声音没有丝毫波动，“但尽量别闹出太大动静。”
他最后看了一眼沉沉睡在黑暗中的西南方向，那里是西夏的国土。
“子时出发。让兄弟们最后检查装备，吃口干粮，休息片刻。”
夜色，如同浓得化不开的墨，将这片荒凉的边境完全吞噬。只有天上几点疏星，冷漠地俯瞰着大地，对即将发生的袭杀，一无所知。