他身后站着的是河州城仅剩的三千守军，其中大半是临时征召的民夫，有的连像样的刀都没有，拿着削尖的竹竿和农具站在城墙上瑟瑟发抖。
“大人，东边又来了一股！”
副将指着远处新扬起的一路烟尘，声音沙哑。
赵康没有说话，只是缓缓拔出腰刀，刀刃映出城下密密麻麻的人头，刀锋在掌中微微发颤。
他提起最后一口气，嘶哑的嗓音穿透了城墙上的硝烟：
“弟兄们，今日死守。
援军再不来，河州就没了。
但就是没了，也得让这些反贼知道！
河州的兵，不是孬种！”
城墙上的士兵们发出最后的吼声，将手中简陋的武器攥得骨节发白。
河州被反贼围攻的消息传回京城时，女帝正坐在御书房里批阅奏折。
贴身女官轻手轻脚地呈上河州八百里加急军报，她展开扫了一眼，凤目中的疲惫瞬间被怒意取代。
程乾跑了，河州西部的反贼趁势而起，好几股势力同时扑向河州城，朝廷驻军拼死抵抗但防线岌岌可危，求援的奏折一封接一封。
她把军报重重拍在御案上，茶盏震得叮当作响。
河州是东南门户，一旦沦陷，大夏三分之一的疆土就等于丢了。
女帝捏着那份回函，眼下无人可用，朝廷能征善战的将领大多被牵制在北线和西线，东南这边程乾一跑，连个能顶上去的人都找不到。
一旁侍立的太监见她眉头紧锁，小心翼翼地开口：
“陛下，奴才有个愚见。
既然那林默不肯进京，不如就让他去当河州知府。
眼下的局面，河州就是个烫手山芋！
西边好几股反贼盯着那块肥肉，朝廷驻军又打不过。
林默若是守得住河州，那河州至少还是大夏的；
若是守不住，也算替朝廷除了这个狂妄之徒，左右都不亏。”