富察贵人领着安陵容的身影刚消失在寿康宫门外，竹息便笑着上前收拾茶盏，一面收拾一面赞道：
“这位富察贵人倒真是个有孝心的，那抹额绣得那样精巧，连奴婢看了都忍不住要多瞧几眼。太后您瞧她手上的针眼，可见是下了苦功夫的。”
太后靠在软榻上，微微阖着眼，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意。
她没有接竹息的话，只是伸出手，竹息会意，忙将那抹额又捧了过来。
太后将抹额举在眼前，翻来覆去地看了片刻，忽然轻轻笑了一声，声音不大，却带着一种洞穿一切的淡然。
“竹息，你跟了哀家多少年了？”
竹息一怔，不知太后为何突然问起这个，还是恭恭敬敬地答道：“回太后，奴婢伺候太后三十六年了。”
“三十六年……”
太后将抹额放在膝上，缓缓道：“那你见过哀家多少回看走眼？”
竹息愣了愣，小心翼翼地看了太后的脸色，斟酌着答道：“太后慧眼如炬，几十年来，奴婢还真没见过太后看走过眼。”
太后笑了，那笑意却没有到达眼底。
她抬起手，指了指自己交叠在膝上的双手，语气平淡得像在说一件再寻常不过的事：“你看看哀家的手。”
竹息低头看了一眼太后的手，那是一双养尊处优却难掩沧桑的手，指尖有些薄茧，是年轻时握笔、绣花、理事留下的痕迹。
“哀家年轻时，绣工也不算差。”
太后的声音慢悠悠的，像是在回忆什么久远的事情：“那时候先帝身边能者众多，谁都想着能让先帝戴上自己绣的物件，哀家也练过女工，手指头扎得全是窟窿，后来总算练出来了，可这双手啊……”
她翻过手掌，看了看自己的指尖，淡淡道：“一个绣了那样精巧抹额的人，手上不该是那样的。”
竹息心中一惊，连忙凑过去看，她方才只顾着夸赞，竟没有仔细瞧富察贵人的手。
如今回想起来，富察贵人虽然特意露出那几个针眼，可那双手白皙细嫩，指腹平滑，指甲修得圆润整齐，分明是一双养尊处优、十指不沾阳春水的手。
真正长年做针线活的人，指尖或多或少都会有薄茧，指腹也会因为长期握针而微微发硬，这些东西可不是拿针扎几个窟窿就能装出来的。
“太后是说富察贵人在演戏……”竹息的声音低了下去。
太后没有直接回答，而是将抹额递给她，又朝门口的方向微微抬了抬下巴：“这抹额大概是那个安答应做的。”
竹息一怔，方才安答应跟着富察贵人进来，一直低着头，规规矩矩的，她倒是没怎么注意。
“太后，是如何猜到的？”
见竹息笑着打趣自己，太后没好气道：“哀家还没糊涂。”
太后的声音淡淡的：“富察贵人是满洲贵女，养尊处优的从哪习得一手苏绣？倒是安答应出身江南，还有她手里的帕子，你瞧见没有？”
竹息努力回想了一下，有些惭愧地摇了摇头：“奴婢……没留意。”