“啊？”
“阁下，我开玩笑的。”爱洛见状脸上笑容更盛：“我喜欢山羊乳酪卷，还有玫瑰蜜露冻……阁下，如果您以后有机会前往中庭，不妨试试。”
伊蕊冷冷地瞥了一眼，在任未语回头之前，又若无其事地移开视线。
……
门外，厄尼欧已经整装待发。
他今天换了一身装束，穿了一套深灰色的轻甲，肩甲上刻着纹章。那把“止戈”斜挎在背上，剑柄从右肩上方露出来，暗沉的金属在晨光中泛着冷光。
他看见伊蕊时，眼神微动，但没有说话，只是微微颔首。
伊蕊也朝他微微颔首。
“亲爱的伊蕊，一定要注意自己的安全。厄尼欧，你也是，保护好指挥官阁下。”
按计划留守的斐索亚叮嘱道。
他们穿过炉谷的石板路，穿过还在沉睡的民居，穿过已经热闹起来的锻炉区，走向山谷的出口。
出口处有一棵尚未发出新芽的大树，老铁匠卡尔就站在树下，手里拄着一根铁杖，身后站着几个同样年迈的铁匠。
“少族长。血斧氏族的戈恩，不是个好相与的人。”老卡尔说，“过去的血斧氏族好歹敬重战士，如今新任族长戈恩却只是个贪婪残忍的小人，完全不顾及战士的荣耀……你执意要去，一定要小心。”
［好耶，战斗爽。］
任未语敬重地对着老人鞠了一躬：“卡尔叔叔，放心吧。”
“我很放心。勇敢的孩子，去吧。神明已将目光投向你，这是注定会写入史诗的征程，愿你早日凯旋。”
……
出了山谷，路反而好走了。
铁脊山脉的东麓是一片缓坡，碎石少，灌木稀，裸露的岩面上偶尔能看见几丛干枯的苔藓。任未语走得不快，一边走一边在脑子里过之前获得的信息：血斧氏族，现任族长戈恩，年约四十出头。
他接任时血斧氏族已经穷得快揭不开锅，劫掠所得一年比一年少，年轻战士的伤亡率一年比一年高。他做了一件事：把劫掠从“抢光杀光”改成了“定量定标”——每次只抢粮食和铁器，不毁矿道，不滥杀铁匠，甚至允许铁砧氏族的商队在缴纳“过路费”后通过血斧氏族的领地。
感觉倒不像是什么性情暴虐之人，也许可以好好沟通。
任未语正想着，厄尼欧的声音从身后传来：“他们要动手了。”
“谁们？”任未语一愣。
“血斧氏族的人。前方路边，两侧岩石后面，灌木丛里。还有几个在后面，准备堵退路。”厄尼欧的语气平淡得像在说今天天气不错。
“……距离。”
“再走五十步，他们就会动手。”厄尼欧的手已经按上了剑柄，神色依旧很平静。
“……”
看来卡尔叔叔还是放心的太早了。