“慌什么？”坐在上首的中年男子出声道。
他摩挲着手上的一块玉牌，眼神微眯，“不是还没有消息吗，耐心等等便是。”
年轻男子气呼呼坐下，满脸的愤愤不平，“早就跟您说过，这次乡试凭我自身本事亦有五六分把握，您非要走什么门路。这次主考官可是那东征伯江琰，万一被查出来，我……”
“闭嘴！”中年男子呵斥道。
“五六分把握有何用？你并非不知眼下出一名举人，对咱李家来说有多重要。三年你等得起，李家等得起吗！我找门路不也是为了多一重保障？！”
另一名相貌看起来三十岁上下的男子也出声，语气带着些嘲讽：
“爹说的没错，若是三弟当真如此自信，考试时自己作答便是，又何须非要听爹的，加上那两个典故。既然加上了，又将责任统统甩到爹的身上，倒叫我这做兄长的瞧不上了。”
“大哥，你这是什么话！我……”年轻男子立马想要跳脚反驳。
“好了！都住口。”中年男子出声阻止。
“富贵险中求，我李家壮大发展至今，哪一回不是在风口浪尖上过来的。更何况此事咱们做的隐秘，凭他再威名远扬，一个远道而来的京城官员，又是头一次做科举考官，怎么能看出试卷中的蹊跷。”
……
九月初九，已至深夜。
江琰内心沉重，久久难以入睡，便起身披了件外衣，来到院里，抬头看着月色。
江石自然也醒了，见江琰那般，也不敢上前打扰。
这时，贡院门口突然传来一阵急促的马蹄声。
守门的禁军立刻警觉起来，刀剑出鞘。江石自然也听到了动静。
片刻后，一行人马出现贡院门口，为首之人高举一面明黄色卷轴。
“圣旨到——！”
贡院大门终于打开了。
江琰顾不得哀思，赶紧穿戴整齐，率一众考官在院中亲迎。
来人是刑部左侍郎秦理丰和监察院李肃，这二人他认得，当年即墨盐务一案，便是他们去的。
同来的还有二人——礼部郎中范仲书、刑部主事张允之，以及百名禁军精锐。
张允之江琰也记得，与他同科，当年乡试还压他一头，成为了开封府的解元。后来殿试名列二甲，在地方任职数年，前年才调任回京的。
秦理丰展开圣旨，朗声宣读：