巳时三刻，马车在周府门前停下，早有婆子迎了上来，引着周氏和苏晚意往里走。
穿过几重院落，来到薛氏的院子。
薛氏靠在榻上，面色红润，精神矍铄，哪里像是病了的样子。
见周氏进来，她眼睛一亮，连忙招手：
“阿媛来了！快过来坐！”
周氏没过去，只是淡淡行了一礼。
苏晚意也跟着行了礼。
薛氏笑道：
“好好好，快坐下说话。”
又吩咐人上茶点果子，热络得仿佛母女情深。
周氏在榻边的椅子上坐下，目光在薛氏脸上转了一圈，开口道：
“方才来人禀报，说母亲病得厉害，如今见母亲气色尚好，想必是那婆子说了瞎话，实在该打。”
薛氏笑容一滞，“本来是有些不好，头晕眼花，浑身无力。可方才一听说你们来了，我这心里一高兴，竟觉得好多了！”
周氏没有说话，只是端起茶盏抿了一口。
薛氏又看向苏晚意，夸道：
“琰哥儿媳妇这孩子，长得真是好。上回见，还是过年时候呢，以后也该多来周家走动走动才是。”
苏晚意微微一笑：“外祖母说的是。”
薛氏笑着点点头，目光又转回周氏身上，开始絮絮叨叨说起家常。
从周家花园里的牡丹开了，说到今年的雨水少了，又从今年的雨水，说到周家几个孩子的前程。
周氏只是听着，偶尔应一声，并不多言。
絮叨了两三刻钟，薛氏终于说到正题。
“阿媛啊，”她拉着周氏的手，叹了口气。
“你三弟，今年也四十了。在太仆寺熬了十年，还是个七品小官。昨日还被上峰为难了。