当夜，行辕内室。
江琰趴在床上，肩上裹着厚厚的纱布，“刺客抓住了吗？”
“抓到了，是少贰氏的残党。他们恨您入骨。”
江石眼中带着困惑与痛心，“公子，您为何要……”
“为何要故意受伤？”江琰接过话，笑了笑，笑容有些苍白。
“江石，你觉得，我是带着一身赫赫战功、安然无恙地回京好，还是带着这处为平定海外、遭逆党暗算的伤回去好？”
江石怔住。
“功高，本就震主。若再显得太过完满，太过轻松，朝中那些忌惮我的人，便会更加不安。”
江琰缓缓道，“有了这处伤，这流血的事实，所有人都会记得，这东海之功，是拿命搏来的。陛下见了，会多一分体恤。其他朝臣弹劾时，会多一分顾忌。太子殿下……也会记得他舅舅曾为他上过战场，流过鲜血。”
他顿了顿，声音更低：
“况且，即墨水师主力随我班师，本就易惹猜疑。如今负伤，无力他顾，更显我等毫无留恋，一心回朝。这伤，是给朝廷看的，也是给天下人看的。”
江石听得心头发颤，他终于完全明白了江琰的苦心，却也感到一阵深切的悲凉。
功勋之路上，竟需算计至此。
腊月初五，博多津港。
尽管江琰受伤的消息已被严格控制，但见他意识昏沉着被抬着登船，连告别的话都说不出口，让送行的一众官员将领心情颇为沉重。
号角长鸣，旌旗招展。
以那艘曾作为旗舰的巨大车船为首，即墨水师主力舰队徐徐驶离博多津港。
岸上，黑压压的人群久久未散。
而江琰将带着伤痕与功勋，返回那个更为复杂、也更为关键的战场。
船舱内，父亲的信静静躺在床头，最后几行字清晰在目：
“功成之日，便是急流勇退之时。切记，切记。”
急流勇退？
不，这只是以退为进。
大宋的海疆，已因他而不同。
而这，仅仅是个开始。