八月初八，钦差大臣、户部左侍郎曹永年的仪仗，踏入了即墨地界。
与他沿途巡视的另外三个受灾县不同，还未入城，便已见端倪。
官道虽仍显粗粝，却已不见深深泥淖与遍地狼藉，取而代之的是一种被初步规整过的平坦。
道旁虽有倒塌树木的残骸和冲刷痕迹，但路面覆着一层灰白色的坚实材料，车马行于其上，不再异常颠簸甚至陷落。
偶有运送木料、石块的牛车与他们错身而过，车夫虽面有疲色，眼神却并无逃难者的绝望。
虽也见灾民聚集，杂乱棚屋，但气氛明显不同。
曹永年的脸上看不出喜怒，但微蹙的眉头泄露了他内心的惊疑与审视。
及至城门，景象更是一新。
城墙虽显老旧，但墙体未见大规模坍塌，城门处有守军持械肃立，查验往来。
城门口粥棚冒着热气，排队领粥的队伍虽长，却井然有序，并无争抢哭嚎。
更令曹永年侧目的是，城门内侧墙上，贴着一张张醒目的告示。
上面密密麻麻列着每日钱粮收支、用工明细、物料采购价格。
甚至细致到每顿施粥熬煮时所用斤两，又产出了几锅。
捐赠者名单与数额也一一在列，字迹清晰，日期连贯。
随行的莱州府陪同官员忙低声解释：
“曹大人，此乃即墨县令江琰所为。言道赈灾重建，钱粮事大，需公开透明，以安民心，亦防奸猾。”
“公开透明？”曹永年微微颔首，“这江琰倒是聪明。”
车驾入城，直奔县衙。
街道已被清理，虽有破损屋舍正在修缮，但主干道同样铺了那灰白材料，行人车马往来无碍。
空气中弥漫着淡淡的石灰（实为壳灰）和潮湿木材的味道，混杂着远处工地传来的夯土号子声，竟透着一股异常的、与灾区格格不入的勃勃生气。
曹永年的眉头越皱越紧。
这与他预想中哀鸿遍野、亟待朝廷拯救的灾县景象，相差太远。
县衙二堂，气氛微妙。
曹永年端坐主位，面无表情地听着江琰的禀报。