江琰起身，“前任李知县病故得突然，许多公务未曾交接。本官总得先理清头绪，才好与地方士绅见面。否则宴席上问起县务，一问三不知，岂不尴尬？至于宴饮，暂且就免了吧。”
话说到这份上，王继宗只得道：
“那下官便如此回复。”
“还有，”江琰补充，“三日后本官要审周家的案子。劳烦王主簿转告周、李两家，若真有心，可来县衙旁听本官审案。”
王继宗面色微变，只得躬身：
“下官明白了。”
这两日，江琰闭门不出，专心梳理县务。
韩承平带着两名书吏，将历年卷宗分类整理，发现漏洞百出。
江琰则细读了刑房旧案，尤其关注涉及周、李、王三姓的诉讼，发现大多草草结案，原告不是撤诉就是病故。
冯琦也没闲着，白日巡视城防，加固四门，夜里则带人暗查码头、盐场。
晚间，他在崂山东湾发现三艘可疑渔船，对方见官兵来，弃船跳海而逃。
船上搜出私盐一百余袋，还有几柄制式特别的短刀。
“不像是普通盐枭。”冯琦将刀放在江琰案头，“这刀身弧度，像是倭刀改的。”
江琰抚过冰凉的刀锋，“海寇和盐枭，怕是早就勾连了。”
二月廿一，巳时正。
县衙鸣鼓三通，正式开堂。
百姓闻声而来，将衙门口围得水泄不通——新县令第一日审案，审的还是周家，这等热闹谁不想看？
堂上，江琰着青色官袍端坐，神色肃穆。
韩承平执笔录案，冯琦未着甲胄，只穿武官常服按剑立于旁，赵秉忠领衙役维持秩序。
堂下两侧，王继宗、吴县丞及六房司吏皆在，周家、李家的人也来了，坐在特设的旁听位上。
周家来的是二爷周昌和管家周福，李家来的是三爷李茂。
三人锦衣华服，神色看似从容，但眼神不时交流。
“带案涉人等。”江琰拍下惊堂木。
那老丈一家以及周家疤脸汉子等五人被带上堂。
老丈名叫陈六瓦，一上来就战战兢兢跪倒，其儿媳抱着襁褓中的男婴——那孩子不过三四个月大，小脸瘦巴巴的，在母亲怀里不安地扭动。
疤脸汉子却只抱拳：
“江县令，草民周勇，周府管事。”