“跪下。”江琰声音不大。
周勇一愣，看向旁听的周昌。
见对方微微点头。周勇这才不情不愿跪下。
“陈六瓦，你且将事情原委道来。”
陈六瓦泣诉，自家儿子陈大在周家码头做工，去年腊月廿三，因为货箱绳索断裂，陈大当场被砸身亡。
可周家不仅不给抚恤，反说陈大操作不当，要陈家赔货钱五十贯。
陈家哪里拿的出，周家便强行立下借据，如今更是利滚利变成八十贯。
那日在街头便是来抢陈大妻儿抵债的。
“可有证人？”江琰问询。
“当日一同做工的王顺、李旺都可作证！但他们……他们被周家赶出即墨了。”陈老丈伏地大哭。
周勇冷笑：
“空口无凭！借据在此，白纸黑字画了押的！”
江琰接过借据细看，忽问：
“陈六瓦，你儿子叫什么？”
“陈大。”
“这借据上借款人是陈大，”江琰抬眼，“人已死，如何画押？”
周昌向管家使了个眼色。
周福起身，拱手道：
“江县令，此事恐有误会。借据确是陈大生前所立，至于抢孩子……实是下人莽撞，绝非要夺人妻儿。周家世代居于即墨，岂会做这等伤天害理之事？”
江琰抬眼：
“这借据落款是景隆十年十月，陈大腊月身故。按《宋刑统》卷二十六：‘人死债消，遗产偿之’。即便有债，也当由陈大遗产清偿，何以追索其妻儿？”
周福道：
“陈家并无遗产……”
“所以就要拿活人抵？”江琰放下借据。
“本官查阅旧卷，去岁至今，周家码头共出事五起，亡三人，伤十二人。每有死伤，皆以工匠不慎为由拒赔抚恤。周管家，即墨百姓的命，便这般轻贱么？”
周昌终于开口，语气还算客气：
“江县令，码头营生本就凶险，历来如此。周家也是按行规办事。”