这时，孙伯捧来热水，请江琰盥洗。
擦手之际，孙伯忽低声道：
“大人……夜间莫要独自出房门。后宅……不太平。”
“哦？”江琰擦手动作未停，“如何不太平？”
老仆眼神闪烁：
“李知县……就是在这里病倒的。夜里常听见奇怪声响，像是……像是有人哭。”
此时王继宗在外求见，老仆立刻噤声退下。
原是送来晚饭，四菜一汤，还有一壶酒。
菜是腊肉、咸鱼、豆腐、青菜，汤是海带排骨，酒是本地土酿。
看似简单，但在即墨已算丰盛。
“仓促准备，聊表心意。”王继宗笑道，“大人先用膳，下官已派人前去召集县衙官吏了，稍后便至。”
江琰留他用饭，王继宗推辞再三，终是坐下。
席间，江琰似随意问起：“即墨在册户数几何？”
“五千七百二十三户。”王继宗对答如流。
“实际呢？”
王继宗筷子一顿：“这……大致如此。”
“本官一路行来，见城北棚户连绵，恐不止此数。”
江琰夹起一片青菜，“隐户逃税，乃地方常情。王主簿在任多年，当有体察。”
这是试探，也是警告。
王继宗放下筷子，正色道：
“大人明鉴。即墨地瘠民贫，又常遭海寇，百姓逃亡者众。下官虽尽力安抚，终究力有不逮。前任李知县为此夙夜忧叹，这才……”
“这才一病不起？”江琰接口。
王继宗低头：“下官失言。”