场面一时僵住。
“诸位今日左推右挡，莫不是不把我永嘉大长公主府放在眼里？”
临王赵元澈此时缓缓开口，他语气依然平和：
“永儿一番美意，我等本不应辞。只是钦差办案，自有规制。不过，既然是你一片心意，诸位便暂且将人带回去，好生安置，莫要拂了平阳侯的面子。”
他辈分上是萧永的舅舅，虽年纪相差不大，但此时以长辈口吻发话，既全了双方颜面，又定了调子——人可以带走，但如何处置，是安置而非享用。
没必要因为这等小事，抵达第一天便起冲突。
萧永见临王发话已然应了下来，也不好再多说什么，只得顺势下台。
众人回到府衙，两名被分给江琰的歌姬便欲上前服侍，眼波流转间带着刻意的勾引。
江琰面色一冷，厉声喝道：“退下！”
他目光锐利如刀，扫过两名女子，“江石，带她们去厢房安置，没有我的允许，不许她们随意走动，更不许靠近我的卧房！”
“是，公子！”江石应声，毫不客气地将两名还想说什么的歌姬“请”了出去。
接下来的几日，查案如料想到的一样。
府衙内，陈元亮与府城的几位官员众口一词，皆言从未听闻有逼迫征集童男童女之事，所有官员的自家孩儿也都在家中好好待着。
褚衡派出的皇城司探子明察暗访，百姓要么一问三不知，要么眼神惊恐，连连摆手关门。
偶尔找到一两个据说家里丢过孩子的，家人却改口说是孩子自己走失或掉进河里，绝口不提官府。
大长公主那边再无动静，但其无形的威压笼罩着整个眉州。
褚衡加派了皇城司的好手，试图跟踪陈元亮、萧永等人的亲信，却发现对方反跟踪能力极强，且似乎在城中布有无数眼线，皇城司的人往往跟到一半就被甩掉或遭遇各种“意外”阻挠。
明面上调阅的卷宗，无论是府衙的户籍档案，还是驻军的调动记录，都被做得天衣无缝，找不到任何与孩童大规模失踪或相关的直接证据。
陈元亮每日都来“汇报工作”，态度恭谨至极，言语间却将责任推得一干二净，反复强调是贺文璋诬告，并“恳请”钦差明察，还他清白。
五日后，派往各县传令的胥吏返回，眉州下属几个县的县令、县丞大多已抵达府城。
临王与褚衡在府衙前厅集中问话。
这些官员神态各异，有的眼神闪烁，言语支吾。
有的则一脸坦然，对答如流，坚称治下并无异常。
当被问及家中子嗣时，除了几位依旧以染病、访亲为由推脱外，竟真有几位官员带来了自家孩子。
一个约莫七八岁的男童被推出来，称是某县令的幼子，那孩子低着头，怯生生地按照吩咐行了礼，叫了声“父亲”。
然而，江琰敏锐地注意到，那孩子与所谓的“父亲”之间毫无亲昵之感，眼神接触时甚至带着一丝恐惧，而那县令搂着孩子肩膀的手也显得有些僵硬不自然。
“冒名顶替！”