这日早朝后，勤政殿内。
景隆帝端坐御案之后，目光落在下方垂首肃立的褚衡身上。
“中元节之事，查得如何了？”
他的声音平静，却带着满满的压迫感，“朕不信，一个幽禁北苑的废妃，能有如此本事，将手伸得那么长。”
褚衡头垂得更低，声音沉稳却带着请罪之意：
“回陛下，臣有负圣望。经查，李御女还是婕妤之时，确系通过重金买通了宁华宫一名负责洒扫的宫人，偷换了药材。太医院负责煎药的内侍中，有两人在事发后便服毒自尽。然，臣顺着线索深挖，又发现尚食局也有猫腻，可等臣刚查到她们时，那两名宫女已意外落水身亡。线索至此中断。”
他略一停顿，继续禀报，语气愈发凝重：
“此外，臣还查到，贵妃娘娘、德妃娘娘、杨昭容、何充容、胡婕妤宫中，都曾有人与这几名已死的宫人有过或明或暗的接触，痕迹杂乱，难以分辨究竟哪一方才是背后真正下手之人。”
景隆帝眼神微眯，指尖在御案上轻轻敲击：
“如此说来，这后宫之中，想借机除了张氏和九皇子的人，还真不少。”
他忽然话锋一转，目光锐利地看向褚衡，“皇后呢？凤仪宫可曾插手？”
褚衡身形似乎僵了一下，略显犹豫。
“说。”景隆帝语气不容置疑。
一旁侍立的钱喜见状，适时地躬身上前半步，小心翼翼地道：
“陛下，皇城司确实……查到了凤仪宫的身影。不过，据下面人回报，凤仪宫的人并非下手，反而是在……阻拦。据查，当日除了李御女换掉的那碗药，便是那尚食局的宫人在张美人日常的饮食中动了手脚，那东西若用了，恐怕等不到生产，便会一尸两命。是凤仪宫的人察觉有异，暗中将那份动了手脚的膳食给替换掉了。或许是皇后娘娘当时也想暗中探查，怕打草惊蛇才没将此事发作。只是……他们挡了第一次，却没料到又有人在药上做文章，第二次……没能挡住。”
景隆帝听完，沉默了片刻，最终化作一声几不可闻的叹息：
“这么多年了，她到底……还是这般，怎么都不会去害一个未出世的孩子。”
若非皇后暗中维护，恐怕连这“鬼节”降生的皇子都保不住，这张家还妄图用这个孩子去抢皇后的位子。
他将这烦心的事暂且搁下，转而问道：
“朕让你派人前往苏州，安排得如何了？”