时辰到，锣声三响，沉重的考卷发下。
乡试共考三场，每场三日。
首场最重要，考经义、四书文，乃根本所在。
江琰展开试卷，快速浏览题目。
只见题目皆出自四书五经，但角度刁钻，需深刻理解方能破题。
他闭目凝神片刻，将脑中杂念摒除，再睁眼时，目光已是一片清明沉静。
研墨，铺纸，提笔。
他下笔沉稳，破题精准，论述层层递进，引经据典却又言之有物，字迹工整清劲，力透纸背。
白日闷热，夜晚蚊虫叮咬，但江琰心志坚定，加之身体底子已养好不少，竟丝毫不受影响
渴了喝口水，饿了啃几口干粮，困极了便在窄板上和衣小憩片刻，醒来继续奋战。
经义文章，他根基扎实，答得滴水不漏。
第二场，策论。
题目果然紧扣时局，问道：
“论当今边防之固与民生之安，二者孰重孰轻，何以兼得？”
如今大宋虽繁华昌盛，但并非安稳太平。
东北辽国鹰视狼顾，西北蒙古诸部虽暂未统一却骁勇善战，皆为心腹之患。
西南大理看似恭顺，实则首鼠两端。
而东南沿海的海寇水匪，依托复杂水道岛屿，剿而不绝，严重侵扰民生，亦不可小觑。
江琰凝神思索，心中已有定计，于草纸之上落下第一行字：
“学生窃以为，边防与民生，犹如车之两轮、鸟之双翼，偏废其一则国势倾颓，兼得之则天下永安。故善治国者，必外修武备以慑不臣，内抚黎元以固根本，二者相济，方为长治久安之道。”
开篇定调后，他笔锋一转，开始阐述其具体策略：
针对北方强敌，他提出“固防拓贸，刚柔并济”之策。
主张于边境战略要地加固城塞，精练骑兵。同时，力主在严格管控下，扩大边境榷场规模，鼓励与辽、蒙乃至西域诸部进行贸易，“以通商之利，弱寇掠之心”。
针对东南海患，他提出“靖海安民，以攻代守”之策。